Дорога человека

Зайдя в тупик, я помянул Сьолвэн уже вслух. Мол, задачка не по мне, а вот если сгонять за одним из периферийных тел высшей… Но Фартож наотрез отказался привлекать её к организации своей временной смерти: "Мы решим задачу сами или не решим вовсе. Маги мы или кто?" Похоже было на обыкновенный страх: Фартож не умел и не любил доверяться кому бы то ни было, кроме лично им проверенных разумных. Но одним страхом дело не исчерпывалось. В отказе древнего были и гордость, и далеко идущий расчёт, и что-то, похожее на упрямство.

Я с изрядным опозданием, но всё же сообразил: задача, поставленная передо мной и в меньшей мере перед Тенеловом, – очередное испытание, на которые Фартож был весьма щедр. Маг его класса наверняка вывел уже не один десяток разных способов временного самоубийства. В конце концов, кому лучше всех знать свои собственные качества, как не ему?

Пришлось мне снова уйти в глубокую медитацию с установкой "без готового решения не возвращаться". Я слился с Предвечной Ночью, исследуя пределы доступного, тасуя вероятности, числа, Имена и Процессы. Виртуальная лаборатория, в которой достаточно было помыслить о том или ином воздействии, чтобы среди теней Сущего проявился итог этого воздействия… да, это оказалось удобно. Очень.

К сожалению, даже на этом уровне в полный рост вставал факт взаимной непостижимости сущностей высших магов. Мне ничего не стоило, оставаясь вне потока времени, спроектировать сложнейший артефакт или смоделировать работу любого из моих заклятий при обширнейшем наборе внешних условий… но кристаллизованное тело Фартожа даже из такой точки наблюдения, приближающей меня чуть ли не к всеведению, по-прежнему оставалось "вещью в себе". Строить корректные модели с включением в оперативное поле этой "вещи" я не мог.

Вот тебе и всеведенье. Вот тебе и всемогущество!

В состоянии, которое можно было бы приравнять к отчаянию, не будь оно больше похоже на ожесточение, я "заглянул на страницу с ответами": поднялся над потоком времени повыше и посмотрел, что там творится в вероятностных тенях в достаточно отдалённом будущем.

Ох и не порадовало же меня увиденное! Почти единый в моменте "здесь-сейчас", поток событий расслаивался, танцевал и истаивал в дымке нереальности. Мало что можно было увидеть достаточно чётко. И самые чёткие образы несли в себе мою смерть. Иногда – от спазматического сокращения не исполненной клятвы, до основания стирающей мою личность со страниц Сущего. Чаще – от действий Мифрила, поддержанных поистине необоримой Волей его отца. Иногда я умирал от своих собственных ошибок: сгорал в пламени аннигиляции, калечился из-за откатов непосильных магических действий, таял в "пене" хаотично меняющего связность потока событий, как кубик сахара-рафинада в крутом кипятке… настоящий парад мрачных вероятностей!

Если и были у меня до этого какие-то иллюзии, то от созерцания будущего они исчезли окончательно. Я по-настоящему осознал, что тягаться с любым из полноценных риллу для меня невозможно. Что даже на новом уровне единения с Предвечной Ночью душка Мифрил для меня по-прежнему очень опасен. Наконец, что "жульничеству" с выбором наиболее удачного в рамках сложившейся ситуации хода кладут предел обстоятельства, не оставляющие выбора. Да, я подрос, да, заматерел… но в Пестроте я по-прежнему не самая толстая лягушка в хоре – так, головастик, у которого прорезались не только глаза, но и лапки.

И до способностей хорошего Видящего мне далеко. Ведь я, в отличие от них, воспринимаю не весь спектр вероятностей, а только ту его часть, которая резонирует с избранной в данный момент семантической "паутиной". Раньше я ощупывал дорогу в грядущее, теперь её вижу. Но, как и раньше, что могу помыслить, то – отчасти – могу предсказать… а что помыслить не могу, то и предсказать не в силах.

Ну что ж, значит, надо экспериментировать с доступными семантиками. Расширять набор доступных инструментов восприятия/действия. До тех пор, пока хотя бы в одном из вариантов будущего не мелькнёт вместо моего хладного трупа живой и здоровый Рин Бродяга.

…впоследствии оказалось, что я просидел в медитативной отрешённости три месяца. То есть установил свой личный абсолютный рекорд. Поскольку я не отвлекался на такие "мелочи", как забота о своей физической оболочке, она тоже превратилась в подобие мумии, невзирая даже на подпитку от силовых потоков. Впрочем, с мумификацией я справился быстро, почти мгновенно: сменил человеческую форму на одну из чисто энергетических форм, залил в эту форму достаточное количество "питательной" магии, а потом снова поменял оболочку на человеческую – уже полностью здоровую, отдохнувшую и готовую к подвигам.

"Как результаты?" – поинтересовался Фартож, убедившись, что я привёл себя в порядок и готов к диалогу.

- Результаты есть, – уверил я вслух. – Самыми обнадёживающими выглядят два варианта действий: наиболее безопасный и наиболее интересный.