Дорога человека

Этот император, судя по слухам, вполне может потягаться в прямом противостоянии с Мифрилом и его младшим брательником Эфрилом. Ну, или с Алмаз, Рубин, Гагат и Нефрит – их сестричками, подвизающимися при Клугмешд на другой половине мира-гантели. (Я говорил, что Клугсатр и Клугмешд некогда были супругами? нет? во всяком случае, одной из причин ссоры стал отказ последней рожать ещё одного "мальчика" для выправления баланса полов…). Однако, будучи по происхождению смертным, как и все его подданные, император редко отличается сроком жизни, превосходящим норму хотя бы вдвое. Шимо – бог воинов, причём сам-то он как таковой истинно бессмертен и стареющих подданных не любит. Вот пара его Вознесённых сумела преодолеть рубеж в пять веков, а один, носящий официальный титул Божественного Наставника, и вовсе коптит небо уже больше тысячи лет. Но это исключения. А требования Шимо к своему прямому воплощению так велики, что мало кто из императоров занимал свой пост дольше века.

Очередной император явно зажился и вот-вот уйдёт на покой… то бишь станет ещё одной чешуйкой в панцире бога на той плоскости, где оный бог пребывает. И к кому будет склоняться политика империи Барранд, к Клугсатру или его близняшке – неведомо… пока.

Очевидно, Мифрил желает прощупать почву. А я для него – этакая слега.

Потроша память мага-наёмника, я порадовался как приятному бонусу тому, что моя добыча сведуща в магии воздуха. Точнее, в той магии воздуха, которую можно применять в Зунгрене (в каждом мире "большой" Пестроты стихийные энергии заметно отличаются – именно поэтому маги высоких посвящений не могут работать со стихиями чужих миров напрямую). Приобретение пакета сведений по магии воздуха означало, что я смогу модифицировать под местные условия свой Биплан и добраться до империи Барранд за более-менее разумный срок. Особенно если срежу путь через так называемое Межсущее; как всякий нормальный наёмник, тот маг, которого я потрошил, владел основами, позволяющими активировать каменные круги. При большом старании он даже мог сделать временными вратами в Межсущее простое зеркало. Напоследок я выдоил из памяти наёмника знакомые ему координаты каменных кругов.

И отпустил.

В конце концов, бедняга не виноват, что нанялся к сущим угрёбищам. Чем я-то лучше? В своё время тоже нанимался к риллу, участвовал в штурме замка Смарра Огниво и некоторых других делах того же сорта, гордиться которыми теперь мне попросту стыдно…

Так что пусть маг воздуха Инконт Лысоухий живёт дальше. И желательно – подальше от мира Зунгрен, как я посоветовал ему на прощание своим самым убедительным тоном. Полагаю, маг меня услышал. Как и обещание в следующую встречу снять с него кожу тупым ножом. (Учитывая, что именно и сколькими способами я, как маг, на самом деле мог бы с ним сделать, обещание лишь чуть-чуть страшнее, чем "ещё раз здесь увижу – нос на скулу сворочу").

Полёт! Неспешный, чуткий, как танец на струях ветра… позволяющий взять тайм-аут и как следует обдумать ситуацию. Собственно, именно ради этого обдумывания я не стал форсировать темп и разгоняться до предела. Учитывая, что по укреплённому каналу я мог брать у Ночи раз так в восемь-десять больше чистой Силы, чем мог заимствовать из Мрака через Двойника, мне можно было вообще не заморачиваться с аэродинамическими плоскостями. Достаточно придать личной защите форму веретена, приложить для разгона достаточную мощность, и смело можно звуковой барьер штурмовать. Будучи уверенным, что штурм удастся.

Йа – Супэрмэн!

Но раз надо пошевелить извилинами, суперменские подвиги подождут. Особенно если вспомнить, что такие подвиги "шумят" со страшной силой (пролёт сверхзвукового объекта даже не маг засечёт на счёт раз!), а мне поручена миссия вроде шпионской.

"Да чего тут думать? Вступил ты, дружок, в дерьмище по самые гланды".

"Самое поганое – это, конечно, невозможность узнать, что сейчас со Схеттой. Какого беса она вообще покинула Лепесток? Ведь хотела остаться…"

"Минуточку. Кто сказал, что она этого хотела? Если как следует вспомнить, ты так поспешно закрылся в разговоре перед расставанием, что более наглядным было бы только затыкание ушей. Ну а Схетта…"

"Гордячка та ещё, да. И могла промолчать там, где более мудрая женщина заставила бы тебя, обалдуя, выслушать её до конца".

"То есть выходит, что, коль скоро от меня не было вестей…"

"Да! Договаривались передавать весточки с торговцами – но ведь ты даже о благополучном прибытии отчитаться не успел!"

"…она решила пройти по моим следам, и…"

"Хреново-то как!"

"Не надо смягчать выражения. Но что случилось, то случилось. Надо думать, как изменить ситуацию к лучшему".

"Так я и думаю!"

"Я сейчас не думаю, а флагелляцией занимаюсь. Или, чтобы умных слов не употреблять, самобичеванием. И конструктива оно не добавляет".

"Ладно. Замечательно. Будем мыслить конструктивно. Что есть наша основная проблема на данный момент?"

"Мифрил наша основная проблема".

"Врёшь ты всё. Неконструктивно. Основная проблема у нас проста: невозможно вернуться на Дорогу Сна прямо сейчас…"