Дорога человека

Что лучше всего делать в ситуации вроде моей? Улететь не успею: болтами нашпигуют. Я и от первого-то залпа ушёл чудом, не ждали, видно, что маг будет резвый, как змея, на калёную сковороду попавшая, и что магической защите предпочтёт простой отскок в сторону. Но во второй раз такая тактика не сработает. Значит, если не убегать и не улетать…

Недолго думая, я снова сплёл и запитал формулу-ключ для ухода в Туман.

И ни хренасеньки не произошло.

Потратив дополнительную секунду на анализ, я чуть не взвыл. Кольцо камней накрывало синеватое марево какой-то пакости, по всему судя, эффективно блокирующей призыва Тумана в тварный мир. Будь я более опытным и подкованным путешественником, да будь у меня просто хоть какое-то приличное время в запасе, я бы с этой синеватой дрянью разобрался и ушёл обратно в Межсущее, да только простого выхода мне не оставили. В буквальном смысле.

Ладно же, с-с-с… стремительные вы мои. Не хотите по-хорошему? Попробуем по-плохому. Благо, давно подмечено, что крыс в угол лучше не загонять: кусают с особой жестокостью. А я маг, причём местами даже боевой, и укусить могу куда больнее какой-то там чумной крысы.

Полностью затемнив забрало своего магического бронекостюма и на всякий случай плотно зажмурившись, я бросил в самый центр каменного круга "мармаг": фирменное заклятье, название которого является сокращением от формулы "марганцовка + магний". То и другое, конечно, порошкообразное и смешанное в правильной пропорции.

Адекватная замена светозвуковой гранате, да.

Грохнуло. Слепануло. Так как Силы я жалеть не стал, грохнуло и слепануло знатно. Я не зря зажмуривался. А не предупреждённым гвардейцам или кто там они есть должно было достаться ещё круче. Восстановив модифицированную Голодную Плеть, я выкатился из-за камня, за которым сидел, и в процессе переката за другой камень хлестнул ею по стрелкам. Широко, не особо стараясь соразмерять адекватность удара. Новый "мармаг", новый перекат и удар Плетью. Заодно я пытался подсчитать, сколько врагов сдохло от первого удара.

И подсчёт этот немедленно вверг меня в меланхолию. Потому как гвардейцы оказались, по всему судя, настоящими и своё звание Щитов оправдали на все сто. Я даже не был уверен, что хотя бы одного из них ранил!

Вот же м-м-м… макароны со сливками!

В следующую эволюцию под грохот "мармага" я разбрасываться не стал и ударил Плетью, как этаким мгновенно удлинившимся копьём. Наградой мне стал рухнувший с пробитым горлом гвардеец и три едва-едва не задевших меня болта.

А потом какой-то умник, играющий за красно-синих, сообразил, что магов лучше давить в ближнем бою. И гвардия попёрла в рукопашную.

Я отнюдь не считаю себя хрупкой тростинкой. Росту во мне шесть футов без одного дюйма, а весу – что-то в районе семидесяти пяти или семидесяти восьми кило. Сложение атлетическое, пропорциональное; во всяком случае, женщинам нравилось. (Не думать про Схетту!) Но даже самый что ни на есть средний мужик в империи Барранд – опять-таки, по информации Инконта – выше меня где-то так на полголовы, а массивнее – на треть. У Шимо были тысячи лет, чтобы путём селекции вывести из "своих" людей такое, что спартанцы со своим Ликургом при виде этакого недостижимого идеала обрыдались бы горючими слезами.

А для гвардейцев средний рост равнялся двум метрам. При весе, на ДВЕ ТРЕТИ больше моего. Причём вес этот составляла в основном мускулатура, а не жирок – даже такой условный, как у греко-римских борцов или тяжелоатлетов. Короче, мощные, накачанные, выносливые гады, все до единого. Тюнинг от Сьолвэн всего лишь уравнивал меня в силе с этими… с этими, короче.

Правда, так как я при равной мышечной силе массу имел поменьше, да и доспех мой сделан был из плотной иллюзии и потому ничего не весил, резвостью я имперцев превосходил. Причём значительно (их-то доспехи невесомыми не были). Да и реакция у меня оказалась куда лучше. Как ни крути, а одной селекции, даже многотысячелетней, мало, чтобы её плоды сравнялись со мной, таким замечательно улучшенным.

А ещё на моей стороне была магия. Да какая! Пожалуй, я не решился бы напасть на себя, имея любое количество обычных, не поддержанных магией солдат. Даже если бы эти солдаты имели на вооружении огнестрельные хлопушки, ракеты и артиллерию.

Как ни печально признавать, но на этом перечень хороших моментов заканчивался. Враги побивали меня количеством, слаженностью своих действий, общим объёмом резерва – или что там заменяет священству резерв? Вера? А ещё специфичностью применяемой ими Силы. Вертясь среди бронированных туш, размахивающих, как тростинками, злобно шипящими булавами, я прямо-таки чувствовал, что стремительно переполняюсь ненавистью к теологической магии. Эта самая магия планомерно выдавливала из меня резерв, мешала творить полноценные сложные плетения, не на шутку туманила разум, замедляла реакцию…