Дорога человека

При любом разумном раскладе я уже должен был драпать из империи, чтоб её сплющило, и по окончании ускоренного драпа выжидать более удачного момента для внедрения. Увы, клятва не давала мне особого пространства для манёвра.

Встаёт в полный рост классический вопрос: что делать?

По кратком размышлении я выпустил для углублённой разведки ещё три Глаза, после чего окутался облаком живой тьмы и взлетел, направляясь в сторону столицы. Вот когда мне пригодилась задумка насчёт полёта с преодолением звукового барьера. Дело оказалось не такое уж хитрое; в конце концов, аэродинамику придумали те, кто не имеет достаточно мощных двигателей, а мой "двигатель", запитанный напрямую от Предвечной Ночи, мощность развивал ту ещё. Вот с маневрированием у меня возникли бы проблемы… но так как особые манёвры в воздухе мне не требовались, я просто без лишних затей использовал простейший вариант нового заклятья, которое решил назвать Хомо Ракетус. Долетел с его помощью почти до самой столицы…

И сбросил скорость, вернувшись к тихоходному (во всех смыслах "тихо") Биплану, заодно поворачивая под прямым углом к предыдущему маршруту.

Поступок более чем разумный, если учесть, какой плотности достигала аура божественной мощи, накрывшая город подобием купола. Нет, ничего такого уж сверхъестественного: в персональном щите Мифрила энергии было немногим меньше, а плотность её из-за повышенной концентрации – в сотни раз выше. Но проверять, как в Сум-Барра-хнот поставлено дело с перехватом летающих целей, мне что-то не захотелось. Боязно стало, ага.

Моей истинной целью был городишко под названием Сикпар. Скорее даже, большая деревня или село, чем нормальный город. Почему именно он? Да потому, что туда с подозрительной регулярностью наведывался Вознесённый Хмирлет, каковой, по косвенным признакам, мог быть тесно связан с такой необходимой любой империи штукой, как разведка.

Контачить с самим Вознесённым у меня большого желания не было. Это щенок вроде Сумора один на один для меня не страшен; даже Меча, опять-таки одиночного, я могу бояться не слишком сильно. В том смысле, что шансов завалить Меча у меня побольше половины… надеюсь. Но вот Вознесённые, младшие аватары Шимо… при всём моём самомнении, эти ребята – не моего калибра субъекты. Во всяком случае, с моим куцым опытом применения в реальном мире высших способностей. Так что Хмирлета я собирался избегать всеми силами.

А вот его агентов…

Ещё издали, при первом взгляде на Сикпар, я подкрепил свои соображения насчёт тесной связи городишки с разведкой. Помните, что я говорил про отношение жителей империи к магам? Так вот: от Сикпара (конечно, если правильно смотреть и знать, на что обращать особо пристальное внимание) за километры тянуло магией. Не уже знакомой теологической, а самой что ни на есть обычной стихийной классикой.

Стало быть, я попал именно туда, куда мне надо.

Выпустив на волю прямо в полёте ещё четыре Глаза, сотворение которых я уже чуть ли не на поток поставил, я тихо-мирно приземлился в сотне шагов от крайних домов Сикпара и направился к нему пешком, не особенно стараясь форсировать события. Так как ещё в воздухе я засёк три скрестившихся на мне потока внимания разной интенсивности, я решил предоставить возможность сделать первый шаг местным. Зачем метаться туда-сюда, задавать вопросы и совершать тому подобные подозрительные телодвижения? Пусть мне вопросы задают и почву зондируют. Отдам инициативу аборигенам… пока.

Вернуть её обратно никогда не поздно.

16

Шпионские игрища в условиях доступности ментальной магии протекают с некоторыми особенностями. Например, совершенно не котируется прямое враньё, так как даже самый хилый и малоопытный менталист моментально поймает глупого лжеца на горячем. Способны разоблачать враньё и целители. Да что там менталисты с целителями! Даже маги стихий, пусть менее успешно, способны почувствовать, когда им лгут. Зато очень высоко стоит умение обманывать умолчаниями и намёками, при помощи предметов и третьих лиц. Ценится блеф из-под непроницаемых щитов со стороны персон, которых нельзя просто так попросить убрать защиту разума. Высоко котируется способность и готовность жертвовать второстепенными фигурами ради тактических преимуществ и уметь проигрывать в малом ради стратегических интересов. Умение просчитывать партию на несколько шагов вперёд тоже штука полезнейшая.

Впрочем, умные существа, не лишённые притом хитрости, будут в цене всегда и везде, не только в разведке.