Дорога человека

"Почему я попал в такое положение?" "Потому что оказался слаб". "Почему я оказался слаб?" "Потому что враг оказался хитрее меня". "Значит, порой хитрость способна на большее, чем честная сила?" "Значит, так…"

К чему в итоге приведёт Сумора начавшийся процесс осмысления реальности, я не знал; также я понятия не имел, надолго ли хватит сообщённого ему первичного толчка. Невозможно было предугадать, засосёт ли его вновь болото безмыслия или же ему понравится складывать из фактов и впечатлений узоры выводов. Но сам факт того, что мне удалось успешно повлиять на достаточно тонкие процессы в чужом сознании, радовал.

Это означало, среди прочего, что и своё собственное сознание я при нужде смогу простимулировать. Отныне меланхолия, лень, равнодушие и прочие неприятные свойства натуры смогут проявиться во мне только в том случае, если я сам этого захочу.

Я и раньше мог сыграть роль с предельной достоверностью, как на допросе у Сейвела. Но тогда я играл знакомую роль, а отныне смогу импровизировать, изображая со всей возможной искренностью даже то, что мне было незнакомо. Скажем, ревнивую зависть, маниакальную мстительность или доходящую до абсолюта беспринципность.

Тоже умение из тех, которые очень нужны каждому толковому шпиону.

За вознёй с Сумором я чуть не забыл об отпущенном на разведку Глазе… и о семи десятках гвардейцев, оставшихся где-то в Рондате. Строго говоря, следовало удивиться тому, что эти семь десятков до сих пор не сбежались к каменному кругу, дабы убить злокозненного мага, который со свойственной магам вероломной подлостью расправился с их товарищами. Но информация от Глаза расставила всё по местам. Похоже, среди Копий, командовавших гвардейцами в отсутствие сотника, нашёлся кто-то более разумный или просто опытный, чем Сумор. Поэтому в сторону столицы уже бежало двое гвардейцев в красно-синем – не иначе, гонцы – а оставшиеся в живых гвардейцы сгруппировались в одном из уцелевших кварталов города.

Интересно, что они там могли затеять?

Память Сумора немедленно выдала ответ: разумеется, коллективное моление в адрес Шимо. В коллективизме сокрыт корень слабости магов, так как всякий маг поневоле индивидуалист и работе в группе всегда предпочитает одиночные штудии. И в нём же – корень силы священства, так как эта публика, напротив, индивидуальность терпит только в качестве исключений. А Шимо к тому же не бог каких-нибудь там поэтов, ремесленников или воров. Он – бог воинов, которые и безо всякого божественного вмешательства просто шалеют от синхронности маршей, когда тысячи ног одновременно ударяют в плац, от синхронности перестроений, когда тысячи копий одновременно опускаются, нацеливаясь на вражеский строй, и тысячи стрел взлетают в воздух в дружном залпе, чтобы белооперённым ливнем низринуться на врага.

Три десятка Щитов, три Копья и один (тогда ещё) Опора едва-едва не задавили меня своим объединённым… ну, пусть – "полем". Аурой божественной мощи. Причём это "едва-едва" имело место во внезапной стычке, без дополнительной подготовки. Следует предположить, что правильно объединённая аура почти семи десятков Щитов и семи Копий окажется намного плотнее. Не вдвое и даже не втрое, а раз этак в десять. Да и то при наилучшем для меня раскладе. А трюк с рассекающей всё вокруг плоской волной смещения во второй раз может не сработать. По разным причинам. Например, я, что выглядит наиболее вероятным, могу элементарно не успеть его применить…

Разумеется, у меня теперь тоже есть время на подготовку. Но простая осторожность шепчет мне на ушко, что затевать новую драку с численно превосходящим противником на территории последнего – не самое разумное тактическое решение.

В конце концов, я вовсе не обязан в одиночку истребить всю императорскую гвардию. У меня совсем другое задание, вообще не подразумевающее убийств и массового террора. Коль скоро приказ, отданный Сумору, исходил из столицы, значит, там должны что-то знать о случившемся в Рондате. Заодно и гонцов можно будет перехватить: уж кто-кто, а пара Щитов, будь они хоть десять раз гвардейцами, для меня противниками не станут. Их даже не обязательно убивать…

Значит, решено.

Хотя… стоит ли информация риска? Стоит ли тратить ещё несколько минут, чтобы поискать в городе вменяемого свидетеля уничтожения предместий? И, кстати, в жизни не поверю, что новый командир гвардейцев при минимальной его толковости упустил из виду

А) необходимость отправки сведений о стычке несколькими путями – те два облома, что топают по кратчайшему пути в столицу, более похожи на совершающих отвлекающий манёвр… даже мундиров не сняли!

Б) возможность отправить донесение способами, вообще не подразумевающих личного визита к командованию. Если верить памяти Сумора, Вознесённые способны работать этакими не то секретарями, не то живыми коммутаторами дальней связи, так что есть нехилая вероятность, что в Сум-Барра-хнот о моих художествах уже знают и с нетерпением ждут в гости.