Дорога человека

Я встал. Посмотрев на меня, младший аватара не обнаружил на моём лице признаков трепета перед несокрушимостью имперского духа, дёрнул углом рта и двинулся дальше, в императорскую крепость. То есть теоретически ЭТО должно было быть дворцом, но на крепость, как я уже знал из чужих воспоминаний, походило гораздо больше. И охранялось соответственно. Стоило мне следом за своим "хозяином" ступить на его территорию, как у меня на миг дыхание пресеклось. И лишь после этого я понял, что к чему.

На время пребывания около Хмирлета я заморозил всё, что мог. Больше всего я опасался двух вещей: того, что во мне опознают посвящённого Предвечной Ночи и того, что во мне обнаружится второй, самостоятельный ярус сознания. Собственно, первое влекло за собой второе: если бы безвольник или как там его звать полностью подавил мою самостоятельность, я рассказал бы о своих способностях больше. Мне нельзя было колдовать в полную силу, нельзя было пользоваться некоторыми классами заклятий… и проявлять излишнюю чувствительность. Поэтому я и не понял сразу, что к чему, а когда понял – поразился собственной слепоте.

Аура.

Весь Сум-Барра-хнот, не только императорскую крепость или монумент на площади, накрывал плотный, почти осязаемый полог божественной мощи. Давящий алый свет со слепящими белыми нитями в глубине. Целое море… да нет, океан неотмирной энергии. И если в непосредственной близости от столицы империи власть риллу была сильно ограничена, то на территории императорской крепости этой власти не существовало вообще. Здесь единолично правил Шимо. Точнее, его старшая аватара, император.

Изолированная область пространства, которую я сотворил в "Пламени над потоком" для своих уединённых медитаций и оградил рунным кругом, уступала объёмом императорскому изоляту в десятки, если не сотни тысяч раз.

Мне надо быть очень, очень осторожным здесь…

Внутри дворца-крепости обнаружились некоторые признаки роскоши. Впрочем, я быстро понял, что все эти золотые статуи, нефритовые вазы, покрытые тонкой узорной вязью клинки, искусно вышитые гобелены и непонятного назначения артефакты вкупе с прочими подобными предметами – не украшения, а зримые свидетельства имперских побед. Трофеи. Добыча, взятая ценой крови, а не вещи, купленные кем-то и преподнесённые в дар владыке империи Барранд. Надо сказать, престранно контрастировали друг с другом грубо отшлифованные стены из тёмного базальта и выточенные из материала вроде слоновой кости белопёрые птицы, игривые шпалеры с полунагими купальщицами, литые, жирно блестящие в тусклом свете напольные светильники из электрона с инкрустациями, выполненными из огранённых изумрудов…

- Хмирлет, кого ты опять притащил?

Опасность!

Выступивший из бокового коридора субъект подавлял. Категорию "здоровяк" он перерос, и перерос сильно. Более подходящей для него была категория "великан". Два тридцать пять? Не-ет, это ближе к двум метрам сорока сантиметрам. И не меньше двухсот кило живого веса, причём распределённых более чем пропорционально. Плюс полста кило отличной воронёной брони. Плюс пара обнажённых клинков, по форме похожих на сабли, но по размерам приближающихся, скорее, к двуручникам. Нечто типа но-дачи, если я ничего не путаю.

Я понял, что вижу очередного аватара Шимо, ещё до того, как "хозяин" мягко повернулся к великану и сказал слишком уж ровным тоном:

- Цуграч. Неужто наш господин не нашёл для тебя достойного дела?

- Старику не до того, ты же знаешь. И я по-прежнему жду ответа на вопрос.

- Что ж, познакомьтесь: Цуграч Шестирукий, это Рин Бродяга, – прошелестел Хмирлет. – Рин Бродяга, это Цуграч Шестирукий.

"Унесите Рина Бродягу… и побыстрее, пока не съели!"

Глаза великана раздражённо сверкнули, но следующую реплику он подал спокойно. Хотя и точно таким же громыхающим басом, как предыдущие:

- Что, очередной бесполезный мажонок?

- Что угодно можно применить с пользой, если приступить к делу с умом.

- И какую пользу ты надеешься извлечь из этого мажонка?

- Боюсь, объяснение окажется слишком долгим, а я…

- Ничего. Я никуда не спешу! – отрубил Цуграч.

- Не заносись. Ты лишь седьмой, а я – пятый. Это я могу требовать у тебя объяснений, а не наоборот! Или…

- Отлично! Давай поспорим о том, кто кому что должен, и разрешим спор по божественным правилам, Хмирлет. Надеюсь, ты не побоишься суда Шимо?

- Нет, – коротко ответил "хозяин". И двинулся своей скользящей походкой мимо Цуграча в тот самый боковой проход, из которого вышел последний.

Хмирлет этого не увидел, но я-то заметил, как оскалился вослед ему Шестирукий. И тотчас же усомнился в том, что пресловутые божественные правила подразумевают лишь лёгкую, почти тренировочную потасовку без особых увечий.

Куда больше походило на то, что Цуграч планирует зарубить Хмирлета и заделаться из седьмого шестым аватарой. Ну а заодно – свести какие-то старые счёты. Карьерист хренов.

Что до меня, я пошёл следом за ними. Приказа "следуй за мной и служи мне, как служил бы своему господину" никто не отменял.

18