Дорога домой

– Не рано ли вы записали его в вечные? – усмехнулась я, стараясь скрыть беспокойство. – Двести лет это небольшой срок для леса.

– Вы правы, госпожа, – раздался шелестящий голос, который показался мне знакомым. – Но назван лес был Вечным не из-за давности. Я дал ему такое имя, с оптимизмом смотря в будущее. Это для людей темные сектора «раковая опухоль» на теле планеты. Для нас это дом. И когда-нибудь людям придется потесниться, ведь мы не собираемся отдавать свой дом без боя.

Из тени дерева вышел знакомый старичок. А за ним следом еще пять вампиров и не таких, как наши провожатые, а матерые мужики. Оглядываться по сторонам не стала, бессмысленно. Я с закрытыми глазами могла насчитать еще около двадцати вампиров поблизости. Много. Очень много. Я их не боялась, если не получится задуманное, всегда можно улететь, но был Дидьер, которого бросать я не собиралась.

– Я знал, что ты не пройдешь мимо, что тьма позовет тебя сегодня. Рад, что ты пришла не одна, а захватила с собой такую сладкую жертву, – бессовестно подставлял меня старик. Резко обернулась к Дидьеру, перехватила его неприязненный и разочарованный взгляд. Выстрелили мы одновременно, он из своего оружия, я магией. Не знаю, что стало бы со мной, стреляй он в меня.

– Держи своих тварей, а то еще кого-нибудь не досчитаешься, – раздраженно бросила я старику, брезгливо отпихнув от себя труп вампира. Вряд ли он хотел меня убить, скорее, обездвижить или укусить, надеясь обратить.

Посмотрела на лежащего без сознания Дидьера и в груди шевельнулась совесть. Он ведь мог убить меня, но не сделал этого. Неужели я для него что-то значу? Или он не поверил старому вампиру, поняв, в отличие от меня, что это провокация.

– Значит, ты все-таки с нами, девочка моя? – проворковал вампир.

– Ну, а на что это похоже?! – вопросом на вопрос ответила я. А сама сосредоточилась на магии, не тратя свои собственные силы, я щедро брала их из темного источника. Как бы незаметно стала обходить тело Дидьера по широкому кругу, пока никто из вампиров не опомнился и не решился доставить «жертву» на алтарь. В каждый свой шаг я вкладывала магию, мысленно представляя охранные руны.

– Что ты делаешь, – обеспокоился старик. Он не был магом, но кожей ощущал всплески силы рядом.

– Я решила, что этот мужчина мне еще пригодится, – нагло улыбнулась я вампирам, замыкая круг. Он вспыхнул черным пламенем, на метр опаляя все вокруг. Те упыри, что стояли ближе всего, завизжали и отскочили в сторону. Старик зашипел, но тоже не смог стоять в непосредственной близости от круга. Я еще раз проверила, все ли получилось так, как задумывала. Охранный круг должен был выстоять даже в случае прорыва, который я собиралась не допустить, не говоря уже о защите от всяких тварей. Дидьер, скорее всего, проспит до утра. Земля еще достаточно теплая, и максимум что грозит мужчине, это простуда.

– Кстати, не советую воспринимать меня жертвой. Я сама, как и вы, пришла сюда за силой. Но и вампиром быть не хочу. Я, знаете ли, люблю солнце, – пока я говорила, вампиры отошли от шока и среди них наметился ропот. Того и гляди кинутся. Только мои провожатые не принимали участие в общем гомоне, они восторженными глазами взирали на меня, как малые дети, ожидая еще одно чудо. А ведь и правда, они же все, по сути, дети, новая раса этого мира, у которой пока нет явного лидера, нет никаких устоев, нет веры. А не примерить ли на себя роль богини? Да простят меня боги, но на данный момент вряд ли в этом мире найдется маг сильнее меня.

Поэтому я широко улыбнулась, радуясь в душе, что вижу в темноте почти так же хорошо, как ночные существа, и расправила крылья. Про когти тоже не забыла. А приятно, когда на тебя смотрят со страхом и восхищением.

– Хозяйка еще летать может, – воскликнул один из моих личных подхалимов. Может, не убивать его? Сделать его первым жрецом новой религии? Посмотрела на недоверчивые морды и взлетела. Недалеко. Просто перелетела к источнику, оттягивая внимание от охранного круга с Дидьером на себя.

– Ну так где ваша жертва? Не поверю, что вы понадеялись на интуицию и не запаслись подходящим расходным материалом, – я продолжала играть наглую и беспринципную особу.

– Кто ты? – не ответив мне, спросил старик. Он подошел близко, разогнулся и уже не выглядел старым. Он достаточно умен, амбициозен, умеет руководить. Жаль, что придется от него избавиться и ото всех, кто его поддержит.

– Я та, что способна подарить вам силу и власть, или щелчком пальцев оборвать вашу никчемную недожизнь, – Боги, простите меня, какой только бред не приходится нести, чтобы избежать бойни. Я их всех убью, если понадобится, но желания такого нет, как, впрочем, и времени.

– Мы тебе не верим, – оскалился старик.

– Говори за себя, мастер!.. – пылко воскликнул тот вампирчик, которого я собиралась сделать жрецом. – Хозяйка, я ваш раб навеки! А нельзя сделать так, чтобы девушки нас не боялись?

– В награду за заслуги, – рассмеялась я, вспомнив про Габриэля, и как он радовался, что его обаяние на меня не действует. К тому же пообещать, еще не значит сделать.