Дорога домой

— При постройке все агрегаты зондов подвергались электронной маркировке и лишь на силовой раме зонда высечен стандартный номер. Так вот, — продолжила она, — при осмотре зонда техники вместе с описью агрегатов просто переслали этот номер нам, для распечатки на бумагу. Они тоже считают нашу работу бесцельной тратой времени, поэтому ограничились сравнением лишь электронных маркировок. Я сравнила нанесённый на раму номер на ушедшем зонде и на вернувшемся, и оказалось, что они не совпадают.

Уляна замолкла и, ожидая реакции, смотрела на брата.

— И что? — хлопая глазами, переспросил тот.

— Как что? — возмутилась девушка. — Обнаруживший аномалию Вьятта зонд туда вообще не летал. Зонд с таким номером ушёл на дальний маршрут и вернуться должен не раньше чем через несколько лет. Думаю, я нашла что-то очень странное.

— А техническая служба не заметила, что номера не совпадают?

— По электронным базам всё совпало, но вот бумажки с подписью и печатью тех времён у них не оказалось. Соответственно сравнить было не с чем. Кроме меня, несовпадения никто не заметил. Всё-таки это странно.

— Нет здесь ничего странного, — посмеялся над впечатлительной сестрёнкой Олег, — просто какой-то бумажный червь ещё при запуске зондов перепутал эти самые номера и вписал их не туда, куда надо. Вот и вся неразбериха.

— Может быть, — немного сникнув, выдохнула девушка, — я как-то об этом не подумала.

— В следующий раз думай, и пожалуйста, из-за такой ерунды меня больше не буди. Пока, бумажная душа.

Какое-то время Уляна задумчиво смотрела на погасшую линзу галографа.

Версия брата почти сдёрнула с дела таинственный покров, но упрямая девушка решила всё ещё раз перепроверить. Тот факт, что проверку придётся делать в личное время, Уляну не смутил.

* * *

Мощный гул, переливаясь басовитыми раскатами, то замирая, то вновь набирая силу, колыхался под небесами. Крыши домов, балконы, площади и проспекты мегаполиса сплошь усеяли миллионы высыпавших на улицу жителей. Следя за перемещением тысяч чужеродных челноков, уносящих покидающие Аркану вахновские части, вновь обретшие свободу жители, пока ещё с трудом верили, что свирепые чужаки действительно уходят с планеты.

На плоской крыше одного из тысяч небоскрёбов города, среди скопления жильцов вражеские челноки провожали две пары детских глаз. Димка и Брэди, спасённые вахновскими десантниками, подлеченные, обласканные родными, вернулись под родительские крыши. Пережитое детьми оказало сильное воздействие на детскую психику, и консилиум врачей постановил стереть из памяти кошмарные часы и подменить их ложными воспоминаниями. Всё прошло удачно, и сейчас один из мальчишек с сожалением провожал тающие в небесной пустоши челноки.

— Жаль, — сквозь зубы выдавил Димка.

— Что жаль? — поинтересовался Брэди.

— Жаль, что улетают. Не выйдет у нас теперь оружие захватить и на врагов напасть.

— Может, прилетят ещё?

— Нет, мамка говорит, война закончилась. Жаль, — ещё раз повторил он и погрозил кулачком тающим в небе челнокам, — я бы вам устроил.

* * *

Чего-то подобного Гард ждал все эти дни. Он чувствовал, закрутившее смертельную комбинацию нечто, видя, как рушатся стройные планы, рано или поздно должно проявиться. Президент не мог точно знать, умышленный это вброс или случайность, но пришедшая из центрального архива информация вдохнула новую жизнь в буксующее противостояние.

Отправленная Дэйсоном информация нагнала президента на Аркане, которую в результате референдума нарекли столицей Новой Республики. Размашисто прошагав по коридору управления, Гард без стука открыл дверь и, сухо поздоровавшись, вошёл в кабинет.

— Кромин, — заявил он с порога, — когда к вам прибыл наш поисковый зонд, вы его изучили и отправили дальше?

— Мы его уничтожили, а в чём дело?

— Почему ты сразу не сообщил, что зонд уничтожен?

— Потому что об этом никто не спрашивал.

— Мы нашли вашу систему благодаря данным снятым с вернувшегося зонда.

— Это невозможно. Останки вашего зонда до сих пор ржавеют на дне моря.

— Принёсший координаты вашей системы зонд изначально отправлялся в противоположную от вас сторону. Похоже на то, что его перехватили, сменили маркировку, внесли в память ложный маршрут и вернули нам. Этот кто-то точно знает ваши координаты. Ты уверен, что до конца со мной откровенен?

Гард пристально всмотрелся в лицо недавнего охранника. Зная, что просто так в жизни ничего не происходит, он с самого начала подозревал, что чужаки кривят душой, говоря, что не знают, кто против них работает. Подозрения, к сожалению, таковыми и оставались, Кромин за все проведённые вместе дни не дал ни единой зацепки. Сейчас Гард пытался уловить хоть какие-то изменения в мимике, но лицо Кромина оставалось совершенно бесстрастным.

— Я повторяю ещё раз, мы представления не имеем, кто играет против нас, но не меньше вашего хотим это выяснить. Мы думаем, с зондом у них вышла промашка, вам удалось установить его изначальный маршрут?

— Удалось.

— Думаю, не будет лишним пройтись по маршруту и его окрестностям.

— Уже, — бесцветным голосом произнёс Гард и вдруг добавил: — Теперь расскажи мне о Вольнове.