Дорога домой

— Ты — резидент Системы?

— Да. Представитель мира Земли, — надо устанавливать контакт с местными. — Прибыл сюда из мира Фризе в поисках важного человека.

— Какой год и какой эпохи сейчас идет в мире Титардо?

— 8127 год Новой Эпохи. Как и во всех других мирах, в Титардо идет Битва за Будущее.

В миникомпьютере, встроенном в запястье командира, что-то утвердительно пиликнуло. Видимо, сработал переносной детектор лжи.

— Последний вопрос. Сколько Небожителей [10] живет в Титардо?

Нехилые запросы у представителей Института! Мало кто сможет дать ответ даже просто близкий к истинному.

— Такой информации нет в общественном доступе. Каждый из тринадцати Великих Домов, отвечающих за разные дивизионы, возглавляет свой Небожитель. Еще сколько-то есть у монстров и призванных Волей Мира тварей. Сколько Небожителей прячется в тени, знает только сама Система.

Браслет снова пиликнул, и командир кивнул.

— Данные совпадают с теми, что археологи получили с последних прибывших осколков, — командир Рип обращался ко всем, кто молча ждал его вердикта. — По косвенным признакам он и впрямь резидент Системы.

Поведение троицы едва заметно изменилось, словно включился некий подсознательный шаблон эффективных движений. Это чувствовалось в переглядываниях, в скованности рук и ног, а также внимании, сосредоточенном на мне и табельном оружии. Так ведет себя стая волков, готовящаяся к нападению.

Надо сразу расставить все точки в наших взаимоотношениях.

— Командир, у меня скорость восприятия и реакции минимум втрое выше вашей. Не делайте глупостей. Я полжизни воевал с теми, кто сожрал бы вас, как консервы, прямо в ваших навороченных скафандрах.

— Против троих? — Саар, представитель разведки, всё же направил на меня дуло своей винтовки. — Не дергайся, парень! Здание исследовательского комплекса оцеплено на случай утечки биологически опасных образцов. Если ИИ Ивейн сочтет, что такая угроза есть, она мигом закроет двери и зальет тамбурные шлюзы кислотой, дожидаясь прибытия команды зачистки.

Во взгляде Саара читалась гордыня и слепая вера в свое превосходство. Он не понимает, что за человек сейчас перед ним.

— Вы не поняли, Саар. Я уйду отсюда, когда сам того захочу.

Телепорт, и я оказываюсь за спиной вояки и легким ударом ноги заставляю его припасть на одно колено.

— Не смей больше наставлять на меня свое оружие!

* * *

Музей «Войны за воздушный пояс Кеплера»; Отдел спорных моментов истории; Витрина номер № 17; Записи участников экспедиции Института во Фронтир.

«С каждым днем он ужасает всё больше». — писал в своем дневнике командор Рип Пэт-Брай-Су на седьмой день полёта в варпе.

«Ему плевать на цели нашей экспедиции в столь отдаленной части Фронтира. Плевать на войну Сейбер с силиконовой формой жизни. Плевать на город-храм, другие цивилизации и наши попытки удержать его в клетке. К нашему варп-шаттлу он прибыл раньше моей исследовательской группы, попросту телепортировавшись за пределы исследовательского комплекса.

Это был первый день. Увидев беглеца около корабля, Саар не выдержал и всё же выстрелил в спину Джона, когда тот отвернулся. И ничего! Заряд прожег дырку в одежде, но не смог ранить плоть этого существа. Джон тогда обернулся и посмотрел на Саара столь злобным взглядом, что даже я понял. Второй такой выходки нам не простят.

О, боги пустоты! Сейчас, спустя неделю, я понимаю. Это не мы смогли продавить волю резидента Системы и теперь везем его в Сейбер. А он позволяет себя отвезти туда. Ему хочется увидеть, как сильно развилась наша цивилизация за прошедшие шесть тысяч лет. Он забрал винтовку Саара и, видимо, не собирается ее теперь отдавать. И тот сломанный ментальный обруч Свая мы так и не смогли найти. Джон и не пытался скрывать тот факт, что у него есть работающий инвентарь.

Теперь, спустя неделю, мы видим, как Джон без каких-либо посторонних предметов кристаллизует очищенную ману, используя собственную ауру как временный сосуд. Сжатая! Стабильная! Энергия!