Дорога домой

– Наказание за провал: развоплощение.

– Бонус: могло быть и хуже.

– Ремарка: не лезь куда не следует, и невлезаем будешь.

Дверь Чертогов захлопнулась, отрезая меня от мутного старца. Я изумленно таращил глаза – это он серьезно?! Развоплощение? За что?! Я же только намекнул?! Вот гадский фей!

* * *

Мы лежали на плоском холме и внимательно рассматривали его кривоватую копию напротив. Все как летунья и описывала: «Ложбинка между двумя каменными сиськами – там ручей живой воды и лучшее в округе место для дневки. Там же – засада».

Между холмами действительно змеилась утоптанная тропа, отмеченная безопасным зеленым на купленной карте, ведущая к стене наиболее удобным и безопасным маршрутом. Именно сюда фея и должна была нас привести. Именно здесь нас и ждали.

Засада была. Так же, как и мы, противник укутался в три полога скрыта, надежно блокирующие все виды излучений, волн и запахов.

Стой в полный рост, жонглируй плазмой, кури и пританцовывай – купол скроет все. Исказит отражаемый свет, поглотит запах и излишки силы, погасит вибрацию встречной волной. Но и его возможности небезграничны. Если точно знать, где и что искать, если прощупывать в узком диапазоне, то любую иллюзию или свертку пространства можно засечь.

Мы нужной информацией обладали. Кругами на воде пробежала по низине сканирующая зыбь, состоящая из невесомых пылинок силы. Слишком ничтожных, чтобы потревожить охранную сеть. Достаточно умных, чтобы ее обнаружить.

Локализовав аномалию, мы с полчаса подбирали несущую частоту купола и вскрывали зеркальную иллюзию. На пару мгновений нам это удалось, но затем хитрый алгоритм вновь сменил волну и картинка пропала. Но в целом увиденного было достаточно.

Три некрупных зверобога плюс массивный инсектоид, упакованный в расписанный рунами хитин. Боевой богомол оказался вожаком, а также одной из подчиненных личин Стоединого. Элкил мне доходчиво объяснил разницу в шрамированных печатях Цитадели.

Это не означало, что личность Стоединого была здесь и сейчас. Нет, на такой риск основному потоку разума он бы не пошел. Скорее инсект полностью подчинен, и основная личность в прошлом не самого слабого бога полностью придавлена читерским умением кукловода.

Зверобоги особого опасения не вызывали. Засадные твари – быстрые, безусловно смертоносные при неожиданном ударе в спину. И гораздо менее страшные в лобовом замесе. Эдакие хрустальные рыси божественного плана.

Рухнуть из астрала на плечи и откусить голову. Затем рывком задних лап вскрыть спину, рассекая два ряда ребер до самых сосков. И, опрокинув еще брыкающееся тело, впиться зубами в накачанное адреналином сердце.

Под поляной я успел разглядеть магический отблеск «плана Б». Трехсотметровая ударная пентаграмма не особо понятного назначения. Даже Элкил неуверенно пожал плечами: «Вроде как зона «безмагии» божественного уровня…»

Мне конструкт был незнаком, хотя отдельные блоки вроде как смутно угадывались. По крайней мере, контур авторизации я опознал более или менее четко.

Являясь богом техногенного мира, будучи на «ты» с компами и даже писавший на «Бейсике» вездесущее: «Хеллоу, ворлд!» – я считал себя почти хакером.

Потянувшись к пентаграмме и осторожно коснувшись внешних управляющих контактов, я получил вполне стандартный отлуп: «Не твое – не хапай, а если право имеешь, то авторизуйся».

Минер ошибается только раз в жизни – при выборе профессии. Однако бессмертных богов это не касается. Решаю рискнуть и попробовать перехватить контроль над гигантским конструктом. Активация такой дуры явно зачтется за деяние и с гарантией прихлопнет засаду. Вот тебе выполненный квест и уровень за чудо. Это в теории…

А на практике пентаграмма оказалась построена на абсолютно не принимаемых разумом логических конструктах. Распознавание шло слепком магических феромонов, повторить которые я даже не брался. Чай, не насекомое, нет у меня нужных органов.

К тому же начертан удерживающий конструкт не силой, мелом или кровью, а мириадами насекомых, чьим повелителем являлся инсектоид. Н-да, здесь наши полномочия все.

Разорвав контракт с пентаграммой, я устало отвалился в сторону и прошептал:

– Пять минут передохнуть. Затем мягко, на кошачьих лапах, подходим под скрытом и бьем – в полную силу и без дураков. Зверобогов, что на крови разумных взрощены, множим на ноль. Инсекта по возможности берем живым. Элкил, ты помнишь, что нужно сделать?

– Да.

– Справишься?

Закутанное в плащ божество придавило меня тяжелым взглядом.

– Богу зла необходимо уметь влиять на умы. Искушать праведников, вводить в сомнение истово верующих и в блуд – невинных. Вербовать сторонников других богов, снимая ментальные защиты их покровителей. Так что справлюсь, и не таких ломали. Меня другое беспокоит. Это точно доброе дело?

Мы с Авосем дружно кивнули.

– Еще какое! Правило номер раз: добро должно быть с кулаками. Запомни!

Я многозначительно поднял палец вверх и продекламировал запомнившийся с детства стих: