Дорога домой

– Да. Изменят. Но если Союз придёт сюда, они останутся. Союз никогда не отдаёт своё. Это значит, что они не дадут Дантею грабить нас. Да, они изменят нашу жизнь… но, насколько я знаю, они не тронут нашу веру. И это значит, что наши дети и внуки будут жить. Это медицина и образование. Это жизнь без постоянной угрозы голода…

– Но наша свобода?.. – кажется, единственным союзником сеньоре Президента осталась Катрина. – Они будут контролировать…

– Катрин, не начинай, – Соледад добавила ещё пару словечек, которые Николай не знал, но судя по тому, как вспыхнули щёки Катрины, это было что-то не очень лестное и совсем нецензурное. – Какая свобода?! Сдохнуть, когда сюда вернётся Дантей? Мы только и думали, под кого лечь! Мы не уцелеем в одиночку. И Союз – это лучший вариант, чем эти… чужаки.

– Тебя же всё устраивало! Гуго, Соледад, Энрике, да что с вами! – сеньоре Президент, похоже, был в отчаянии. Интересно, почему? Ему так не нравится идея договора с Союзом? Или дело в чём-то другом? – Союз – это же Терра!

И тут Тим выдал:

– Не обязательно.

– В смысле?..

Лаан-дэй-асаш-Тан

Это действительно оказалось познавательно: такие противники им ещё не попадались. Но этот мир постоянно преподносил сюрпризы, он был восхитительно чужой и новый. И он нравился Лаан. Очень нравился, хотя она видела лишь несколько планет этой Вселенной, и не самых лучших и развитых. Но местная информационная Сеть, которая как тонкие, но прочные нити связывала бо́льшую часть обитаемых миров, давала возможность узнать и увидеть. А ещё – и это не укладывалось в голове! – содержала массу информации по военному, оборонному, научному и экономическому потенциалу Торгового Союза, самой крупной и сильной организации в этой Галактике. Поначалу Лаан думала, что это дезинформация. Потом – что местные просто невероятно уверены в себе. Но тансэн объяснил, что всё гораздо проще: они не умели воевать. Да, среди ТС были планеты с воинственным населением, с соответствующими традициями – но сколько таких планет? Четыре? Или вообще три… Марс, Сангус, Замо́к… Всё! Планеты Торгового Союза полтысячи лет жили в мире, зная только о локальных столкновениях где-то там, на периферии обитаемых миров. Они просто не думали о том, какую разведывательную ценность представляют материалы, которые бездумно выкладывали в общий доступ. Эта их Сеть – мечта стратегической разведки. Просто качай данные и работай. Лаан не могла сдержать улыбку всякий раз, когда думала, сколько всего получили аналитики Генштаба. С такой подготовкой они не могут проиграть.

И столкновение с парнем в жутком грязном баре тоже пошло на пользу. Это был серьёзный и непонятный противник, он обладал какими-то пока неизвестными навыками или способностями. Он сражался не просто наравне с асаш-Тан, он был быстрее и сильнее Идущих-по-Пути! Причём использовал не Тан, а что-то другое. Неприятно признавать, но они справились только за счёт численного преимущества. И всё равно, один из товарищей ушёл в Тан, и неизвестно, вернётся ли, а второй тяжело ранен. Всю дорогу, пока Карэй сквозь бурю гнал тяжёлый флаер к кораблю, Лаан боролась с желанием если не убить, то хотя бы избить пленного – за погибшего соратника и раненых товарищей. Но это было недостойное желание. К тому же… Его ждёт допрос, так что своё он всё равно получит.

А сейчас они с Карэем возвращались на базу в городе. Не одни – они заменили раненых бойцов, потому что их ждала ещё одна схватка. «Будьте осторожны», – сказал тансэн, когда они уходили. – «Те трое будут ждать вас там». Что же, ради этого всё и затевалось. Но теперь и Лаан, и Карэй примерно представляют, на что способен противник, так что можно считать, что дело сделано.

Они в своё время долго прикидывали, где жить, от идеи шикарных – по местным меркам – апартаментов, которые можно было занять в правительственном секторе, отказались и просто купили несколько… как бы назвать-то… жилищ в одном из туннелей. Купили и обустроили под себя. Прежние владельцы, получив плату за эти халупы, в первый момент не поверили своим глазам, а одна семейка даже попыталась за эти же деньги сплавить им своих младших детей, совершенно непонятно, зачем. Но в итоге в их распоряжении оказалось несколько более-менее удобных и чистых комнат. А самое главное: хотя на первый взгляд их жильё в тупике, на деле прямо за дальней комнатой – технический коридор, из которого можно пройти в соседний туннель или на уровень ниже. Просто надо знать, где он. Причём попасть туда можно, не выходя наружу, а прямо из комнаты, проломив хлипкую перегородку. Проход неудобный, узкий, поэтому местные там особо не шастали.

Угрозу оба асаш-Тан почуяли ещё издали и обменялись довольными взглядами. Тансэн оказался прав, их ждала засада. Тем лучше. Все уже знали, что им делать.