Дорога домой

Таэй прошёл дальше, мимо входа, встал, лениво подпирая стенку – на всякий случай, чтобы отрезать возможный путь отступления. Лаан почувствовала, как он сканирует пространство, определяя, сколько человек внутри. Вот он показал на пальцах «Двое». И тут же поправился – «трое». Но как-то неуверенно. И снова – «точно, двое».

Лаан замедлила шаг. Ей это не понравилось. Да, она сама знала, что один из тех троих – андроид, и значит, его сложно засечь с помощью Тан, но… Но всё-таки – двое или трое? Двое – это два живых и один андроид, или трое – это два живых и ещё кто-то? Наверное, надо остановить Карэя – а он уже входит внутрь. Потому что если там трое – то кто это третий? Или…

Внутри всё заледенело: почему, почему она не подумала о том, что Тан не даст ответ на самый важный вопрос: где андроид?

Лаан мысленно закричала Карэю: «Назад!» – и поняла, что опоздала.

Вспышка Тан в помещении. Выстрелы из пулевого оружия. Таэй падает – кто-то стреляет в него из того самого прохода, который он должен был перекрывать. Один из бойцов Карэя вываливается из двери наружу, Лаан как в страшном сне видит кровь, толчками бьющую из перерезанного горла… Но как?! Почему ничего не делает Карэй?! Тот всплеск Тан, который она ощутила, это был… Это был не он! Но кто тогда?! И где Карэй?! Что с ним?!

Всё пошло не так. Лаан тряхнула левой рукой, и танглей скользнул из рукава в ладонь. Правой выдернула из кобуры лучемёт. Она даже знала, кто умрёт первым – тот здоровый мужик, который выскочил из технического прохода и сейчас как раз вбегал в их жилище. Лаан вскинула руку – и с трудом удержалась от вопля: лучемёт вывернуло у неё из пальцев. Это было дико больно, неожиданно и… невозможно!

Лаан оглянулась.

Светловолосый андроид стоял метрах в десяти за её спиной. Это он. Он выбил оружие у неё из рук одним выстрелом допотопной пули. И теперь со спокойным интересом разглядывал Лаан, чуть склонив голову на плечо. Потом убрал пистолет, завёл руки снизу за спину и вытащил откуда-то из-под куртки два коротких клинка. Он что, собрался драться в рукопашную?

Тем хуже для него.

Теперь Лаан знала, что делать. Низкий вой внутри комнат за её спиной – это гаусс-автомат, жуткое и смертоносное оружие местных. Бойцов уже не спасти. Карэй… Карэй жив, но без сознания. Значит, сначала она разберётся здесь, потом займётся напарником.

Она перебросила танглей в правую руку, и Тан потёк из пальцев, давая жизнь силовым генераторам. Надо пару секунд… Она не хотела сразу показывать оружие и сначала ударила андроида сфокусированным Тан, просто чтобы огорошить, дезориентировать. Одно дело – тонкое сканирование, которое с искусственными телами бесполезно, и совсем другое – воздействие грубой силой. Не аккуратный укол скальпелем, а удар тяжёлой шипастой дубиной. Это должно было, просто обязано было сработать, но не сработало. Андроид крутанул клинки – и Лаан почти увидела, как золотой свет Тан завился вокруг них и погас.

Андроид улыбнулся:

– Сударыня, я не бью женщин, но для вас готов сделать исключение. Вам лучше сдаться.

Происходило что-то невероятное. Неправильное. Дикое настолько, что просто не укладывалось в голове.

– Никогда! Я погибну, но потом вернусь и убью тебя! – она ударила снова, и снова Тан исчез, словно… словно втянулся в эти странные не то мечи, не то шпаги. – Тебе придётся драться со мной и убить меня, но я вернусь!

Андроид с каким-то сожалением пожал плечами:

– Твоего напарника уже взяли, в принципе, ты мне не нужна. Это твой выбор, – клинки словно сами собой затанцевали вокруг его рук, притягивая взгляд. Льдисто-голубые отблески на металле, оружие кажется древним, но и удивительно… технологичным, это что-то сложное, сложнее, чем лучемёт, чем её танглей. И как Лаан смогла разглядеть вырезанные из прозрачного камня черепа на их рукоятях? Клинки захватывали внимание, затягивали… пугали. Лаан попыталась стряхнуть наваждение, встала в стойку. Андроид повторил:

– Твой выбор. Но учти: не будет никакого «потом». Ты умрёшь и больше никогда не воскреснешь, ты просто исчезнешь, и всё. О тебе даже не вспомнят.

И тут Лаан поняла, кто перед ней.

Она никогда не испытывала такого страха. Даже в лагере Тананда́я, когда инструктор, один из тансэн, гонял их по пустынным скалам и покрытым льдом пустошам. Даже когда она едва не оказалась в пасти ужасного жайлу. Потому что тогда Лаан знала: она уже встала на Путь и, значит, настанет время – и она вернётся! Со всей своей памятью, навыками, с накопленным Тан. Снова родится, как их наставники, как Далэй-Тан-сэн, начальник Гвардии, как Брэй-Тан-сэн, прошедший уже сотню перерождений…

Но не сейчас.