Дорога домой

Она кинулась по коридору, Ганс – за ней. Это точно корабль, чужой корабль – непривычная конфигурация коридоров, свет какой-то дурацкий… И ещё что-то не так, но задумываться некогда… На них набегают четверо в каких-то серых хламидах, капитан расшвыривает двоих, кричит: «Не тормози!», Ганс поворачивается к своим противникам, он уже почти в норме, активировать боевой режим…

Стоп.

Инге не умеет драться. Вернее, она не умеет так драться. Так ведут бой профессионалы, спецы с многолетним опытом, а не отличный пилот – и абсолютный профан в практических боях. Значит…

Это не капитан.

Точно! Он в симуляции, как он мог забыть?..

Ганс остановился. На него набежали, уронили на пол, начали бить. Не сопротивляться было тяжело, но он только свернулся в клубок, прикрывая голову.

Он не покажет чужакам ничего.

Сознание медленно возвращалось. Чем же его вырубили? Ах да, станнер… Нет, его избили, избили до полусмерти… В дип-си. Теперь Ганс это понял. Диагностика не показала никаких повреждений, но нервы помнили причинённую в виртуале боль. Это на несколько часов…

Ганс открыл глаза и понял, что ничего не видит. Мгновенная паника – ослеп! – сменилась облегчением. На нём отключённые вирт-очки.

Но что происходит?

Кто-то приподнял его голову, поднёс к губам стакан с водой. Ганса спасли? Он у своих?

Нет. Перед тем, как дать воды, отстегнули ремень, фиксирующий голову. От рук человека, который напоил его, пахло чем-то сухим и чужим – как в самом начале. Всё тот же тип… Ганс привязан к креслу или кушетке – на чём он там лежит? Запястья, щиколотки, что-то вроде ремней поперёк груди и бёдер… На голове куча всего нацеплена… Да он весь целиком облеплен какими-то датчиками.

Паршиво.

– Скажи, вы все такие упрямые? – голос сочувствующий, даже заботливый. – А ведь всё, что мне надо, это чтобы ты провёл со мной бой. Один бой – и всё. Понять воина проще всего в бою… А ты – воин.

Ганс рванулся, но собеседник легко прижал его голову и снова застегнул ремень.

– Понимаешь, я всё равно заставлю тебя сражаться. В реальности или в симуляторе – но заставлю. Ваша воля… – в голосе чужака звучало что-то похожее на восхищение. – Я ещё не видел такого. Я могу сломать тебя, подчинить, но это исказит результаты испытания. Согласись сам. Я ведь найду способ заставить.

– Пошёл ты…

– Жаль. Кстати, как ты понял, что твой капитан – это симуляция? Она… О, она слабый боец и слишком хорошо дралась? Забавно… Значит, когда она придёт, её не надо будет проверять, как тебя. Может быть, проще будет… Впрочем, я подумаю.

Держать себя в руках, не поддаваться, не вестись на это… Чужак бьёт на эмоции, пытается его достать. К тому же он… Читает мысли? Нет, скорее чувства. И если так, каждое погружение в дип-си будет давать ему ещё какой-то кусочек информации о Гансе – и о Чёрных. И рано или поздно чужак его достанет. Да, Чёрные – отличные бойцы, но они люди. Со своими слабостями и болевыми точками. И ведь в следующий раз этот гад так не ошибётся. В следующей симуляции уже не Инге придёт Гансу на помощь, а ему придётся спасать капитана. Сможет ли он помнить, что это всё – виртуал?

А если там будет не капитан? Если это будет?..

Ганс не увидел, но почувствовал, как чужак замер и улыбнулся.

– Кто такая Соня?

Ледяной ужас скрутил желудок, а чужак довольно рассмеялся.

– Сестра? Невеста?.. Впрочем, неважно. Ты будешь драться. Но… чуть позже. Сегодня на редкость удачный день…

Николас Асеро де Андуладе (Николай Сандырь)

Николай очень не любил на ходу менять планы, но останавливать Тима было бесполезно. Сам Николай не сомневался: Инге выкрутится, да вот только Тима в этом не убедить. Впрочем, уже понятно, что делать.

– Варк, доставишь их на корабль и… Так, у Алады уже наверное мозги на место встали. Этих в регенераторы, и пусть Марта объяснит ей, что так надо.

– А если не захочет там здоровых держать?

– Отруби им ноги, можешь съесть, если хочешь. Или руки… В общем, придумаешь. А потом ко мне. Я и сам, конечно, справлюсь, но мало ли.

– Понял, – Варк как мог добродушно посмотрел на пленных. – Сами пойдёте или понести? А то жрать уж больно хочется.

– Сами, – убитым голосом ответила девица. Похоже, она уже попыталась что-то сделать своей непонятной псионикой, но ошейники теоретически – и хотелось бы верить, что практически – напрочь лишали любых существ возможности оперировать энергиями, кроме своих собственных. Да и то, как объяснила Ленка, даже свои силы были ограничены пределом среднего стандартного показателя пси для человека. Если бы не Адмирал, они ни за что не успели бы сделать блокаторы. Насколько Николай был в курсе, ради шести «ошейников» техотдел Адмиралтейства неделю работал без отдыха, отложив все остальные разработки. Причём первый день там пытались понять, чего от них хотят: Ленка, хоть и училась в МИФИ, техзадания писать не умела…

Так, ладно. Следующий шаг – транспорт. Но это решаемо, надо только найти средства связи. Откуда-то чужаки должны были связываться с Дирекцией и входить в сеть. Не всё же оборудование Тим из своего гаусса покрошил…