Дорога домой

Река играла серебряными капельками. Манила, звала окунуться в прохладную гладь. Но Тошка не стал купаться и не разрешил Славке. Неясная тревога звенела в нем тихой монотонной нотой. Чувство, что они в лесу не одни. Поэтому ребята ограничились тем, что присели ненадолго отдохнуть, допив всю воду из котелка. Тошку немного грызла совесть, что он забрал его из дома лесника… Но без него – не вскипятишь воды. А значит – снова будешь мучиться от жажды… А он очень боялся той незнакомой усталости, которая накрывала его, когда они шли утром без питья…Сейчас есть вода, но нет еды. Это тоже не лучше, но если без пищи можно потерпеть, то без воды – нет…

Колючий ком в горле никуда не делся. Ноги ломило, голова казалась такой горячей и тяжёлой… Вот лечь бы сейчас тут и не двигаться. Расслабить все мышцы и закрыть глаза… Но нет, нельзя. Потому что тогда он не поднимется. А значит – не поднимет Славку. А значит, они не дойдут… Нужно вставать.

- Славка, пойдём.

Хоть бы не разболеться… Видимо вчерашняя сырость дала о себе знать. Сейчас бы чаю, горячего, вкусного, с малиной, с сухарями, которые так любил Тошка. Чаю можно было бы сделать... Нет, лучше пройти еще немного, а потом сделать чаю. Хотя может и не стоит разводить костёр, что-то много людей, которые кого-то ищут, встречается им за последние дни…

Мысли несвязанно крутились в голове. Антон машинально шёл вдоль реки. Машинально вслушивался в лесные шорохи. Машинально что-то отвечал Славке. Идти было всё труднее и опять хотелось пить.

- Славка, давай наберем воды из речки и разведем костер.

- Давай, - охотно откликнулся малыш.

Они набрали сухих веточек, Тошка оторвал кусочек коры с поваленной березы. Она была немного влажной, но, потрескивая, медленно стала загораться. Развели небольшой костер. Тошка отыскал две ветки, укрепил их в земле, поперёк положил третью, на неё повесил неполный котелок. Набрал березовых листьев, бросил из в закипевшую воду, чтобы у чая был хоть какой-то вкус… Пока вода остывала, Славка взял тонкую палочку, стал выводить на земле разные слоги. Тошка, приглядевшись, сказал:

- Ну, и чего ты говоришь, что не умеешь? Вот смотри: «ма» и «ма», будет «мама». А вот «То» - «ш» - «ка», будет Тошка. А вот твоё имя…

Скоро весь песок был усыпан разными слогами: мама, папа, дом, Славка, поезд, дорога, человек, Антон, лесник, лес, брат, сок, сосиски, шоколад…. Славка оказался способным учеником. Он очень быстро запоминал всё, что пишет Антон и без труда выводил слова сам. Тошка с удовольствием объяснял ему всё, что знал. Наконец, когда на песке не осталось свободного места, он положил веточку и подошёл к догоравшему костру. Потрогал воду: немного горячая, но пить можно. Протянул котелок Славке, потом сам допил остатки «чая». Боль в горле немного унялась. Желудок затих, наполненный водой. Ненадолго конечно… Тошка залил остатки костра, угли перемешал с песком.

- Ну что, пойдем?

Идти нужно к насыпи. Речка течёт вдоль дороги, значит двигаться нужно так, чтобы её говорливое журчание было за спиной. Ребята поднялись на тропинку...

Жара спала. Лес наполнился свежим дыханием, подул лёгкий ветерок, шагать стало легче. Птичьи голоса подбадривали ребят. Солнце скрылось за ветками деревьев, мигнув им на прощание золотым лучиком. Оставалось выйти к железной дороге, которая, судя по отчётливому стуку колёс нескольких поездов, была уже совсем рядом. А дальше – идти вдоль неё, пока не покажутся огни города…

Славка пыхтел рядом, стараясь не отставать. Антон шёл медленно, и дышал тоже немного шумно: он устал. А ещё, вместе с заходом солнца, опустилась на лес и усилилась в сердце неясная тревога. Непонятное ощущение: он боялся. Чего – он и сам не мог понять… Он шёл и думал, пытаясь разобраться в себе: откуда это гнетущее чувство и что бы оно значило. Ответа не было: тоскливая нотка гудела, не стихая. И он совсем не удивился, когда услышал шаги позади себя и отчетливый звук затвора...

Оглянулся. И замер, крепко прижав к себе Славку: перед ним стоял незнакомый мужчина, наведя на них чёрное дуло пистолета. Чёрная потёртая кожаная куртка, серые джинсы, тусклые, мрачные глаза, обтянутые кожей скулы: всё это делало его страшным в потемневшем воздухе вечернего леса.

- Что вам нужно? – крикнул Антон и почувствовал, как затвердели Славкины плечи.

- Попались птенчики… Не двигаться! – быстро сказал человек, заметив движение Антона.

«Кто это?! Маньяк? Убийца? Тот, кто подстрелил сегодня лесника? Или…» - бились в голове догадки.

- Одну птичку я уже подстрелил, да нашёл ещё. Сегодня удачная охота…

- Послушайте, - как можно спокойнее сказал Антон, - что вам нужно? Деньги? Отпустите нас пожалуйста… У меня есть фотоаппарат, деньги, давайте я отдам вам…

- Заткнись, соплесос. Сейчас, мы поиграем… - зловещим голосом отозвался тот и направил пистолет на Славку, - ну-ка, поди сюда, мальчик…