Дорога домой

И первым прогрохотал ботинками по ребристой поверхности аппарели, торопясь поскорее покинуть десантный отсек. Отделение слаженно – зря, что ли, тренировались? – ломанулось следом. Не то потому, что никто не хотел чистить корабельный сортир собственной зубной щеткой, не то дабы преждевременно не перейти в совсем иное физиологическое состояние: десант наиболее беззащитен во время прохождения атмосферы и покидая бот – по статистике, противнику достаточно порядка тридцати секунд, чтобы навести на припланетившийся челнок переносной ракетный комплекс или плазмомет и выстрелить.

Снаружи царил сущий хаос: оседала поднятая гравидвигателями ботов пыль, ревели движки БМД, готовых подобрать десант и прикрыть его броней, над головой грохотали проносящиеся на предельно малой высоте истребители прикрытия и штурмовики огневой поддержки, обрабатывающие огнем вражеские позиции, вокруг вспухали взрывы, как обычные, так и схлопывающиеся плазменные воронки. В общем, не высадка, а практически сущий курорт. Вот сейчас погрузятся в «бээмдэхи» – и кэ-эк попрут со всей дури восстанавливать конституционный порядок…

Рвануло так, что Каприса, несмотря на весящий два с лишним десятка килограммов бронекомплект, отбросило на несколько метров, вырвав из рук оружие. Остальных ребят тоже раскидало в стороны – и не факт, что все уцелели, ой, не факт! Не успел Каприс поднять гудящую голову, как рвануло повторно, причем куда сильнее: вторая выпущенная противником ракета вошла в борт челнока, разлетевшегося рваными ошметками внешней обшивки и жесткого набора фюзеляжа. Попали в двигатель, куда, скорее всего, и целились. Ударная волна впечатала капрала в спрессованную работой гравитационных движков почву, обдав остро воняющим химией жаром. Ого! Вот тебе и восстановили конституционный, млин, порядок!

Каприс перевернулся на бок, нащупывая вырванную из рук винтовку. Приподнялся, осматриваясь. Хорошо рвануло: от челнока остался лишь окутанный дымом разодранный остов, нелепо растопырившийся на посадочных стойках, а от его отделения… Твари! Хорошо, если хотя бы пятеро пацанов уцелело! С-суки… Нет, в этом рейде он пленных брать не станет! И наплевать, что потом придется отвечать. Хотели свобод и прочей демократии? Так какие проблемы – он с радостью им это обеспечит! Ибо разве что-то способно подарить большую свободу, нежели смерть?!

В эфире – несмотря на то, что его неслабо приложило взрывом, тактический шлем не пострадал – царила полная неразбериха. Кто-то орал, что у него раненые, кто-то требовал огневой поддержки, кто-то, наоборот, матом крыл влепивших по своим летунов. Одним словом, вполне нормальная боевая обстановка, практически не изменившаяся со времен Второй Всемирной и последующих локальных конфликтов, до Объединения сотрясавших прародину Терру. Ну, и плюс помехи; разумеется, половины слов не слышно, приходится угадывать по интонации…

Подтянув за ремень отлетевшую в сторону штурмовую винтовку, десантник проверил уровень заряда и сохранность оружия, заодно установив переводчик на максимальную мощность. И то и другое оказалось в норме – можно воевать. Но сначала нужно проверить, что с ребятами, и добраться до «брони». Пересчитал выводимые на внутреннюю поверхность забрала шлема пометки: четыре красных, две желтых, остальные оптимистично-зеленые. То есть четверо уже перешли в категорию безвозвратных потерь, еще двое – ранены. Остальные, в том числе его заместитель, к счастью, живы. Переключился на ротный канал, просмотрел – потери были, но небольшие; похоже, его отделению просто не повезло, оборонявшиеся ударили именно по ним, остальные высадились, почти никого не потеряв. То ли так карта выпала, то ли штурмовики успели вовремя отработать по их позициям – то-то так полыхает и справа, и слева, все затянуто пронизанным огненными всполохами сизым дымом, то и дело разметываемым новыми взрывами. Обидно, но уже ничего не изменишь.

– Барнс, – вызвал капрал своего заместителя. – Барнс, где запропастился? Давай собери ребят, и за мной. Нужно добраться до брони… – Каприс ничком рухнул на землю, успев заметить, как взорвалась одна из БМД, до которых он и стремился добраться. Твою мать! Чем и откуда стреляли, Каприс не видел, но результат впечатлил: корпус развалило практически надвое, башню отбросило на добрый десяток метров. Блин, если так пойдет и дальше, скоро они останутся без бронетехники!

Верно истолковав происходящее, механики-водители трех уцелевших боевых машин дали задний ход, уходя из пристрелянного квадрата и пытаясь укрыться за складками местности… и еще больше отдаляясь от десантников. Нет, ребят тоже можно понять, жить-то хочется, а на открытой местности их попросту спалят одного за другим, но им-то что делать?!