Дорога домой

Оставшееся свободным место в контейнере занял десяток пивных жестянок – небольшой презент от Кулькина. В конце концов, не мужики они, что ли? Поначалу он собирался «доукомплектовать» посылку литровой бутылкой водки, перелитой, разумеется, в небьющуюся тару, но, по здравом размышлении, отказался от этой идеи. Пойди пойми, как отреагируют на крепкий алкоголь истощенные сверхдолгим анабиозом организмы оставшихся на борту астронавтов? Еще натворят делов, вон как его гостей с распитой с Ершовым полулитры развезло! А космический корабль – штука тонкая, электроники всякой до хрена, так что не стоит и рисковать. Конечно, Алекс присмотрел бы, если что, но все равно не стоит. Вот поднимутся на поверхность, он им такую «поляну» накроет!..

Ершов в эти дни на связь не выходил, занятый «столичными» делами. Судя по нескольким оброненным старым приятелем фразам, он намеревался не только встретиться с некоторыми «проверенными товарищами из старой гвардии», но, если удастся, и добиться встречи с Президентом, недавно вновь занявшим этот пост. Насколько Кулькин сумел понять из нескольких иносказательных фраз – никаких подробностей он, разумеется, не знал, да и знать не мог, – еще в далеких восьмидесятых Ершов пересекался с нынешним главой государства. И сейчас надеялся, что ему удастся попасть на неофициальный прием. Попасть либо самостоятельно, либо при помощи тех самых «проверенных товарищей».

Собственно, Александра Юрьевича последнее не слишком и волновало. Для него был важен – категорически важен! – лишь конечный результат. Точнее, тот самый шанс, что выпал стране благодаря крохотному метеориту, повредившему в абсолютно иной реальности гиперпространственный двигатель рудовоза. А остальное? Наносное, как говорится… Но за этот шанс, за саму возможность, надежду на которую и он, и Ершов, и еще множество знакомых ему и абсолютно незнакомых людей столько лет бережно сохраняли в своей душе, он готов идти до конца. До самого конца, каким бы тот ни оказался.

Проблем гости не доставляли, целыми днями просиживая перед телевизором или за компьютером. Кроме того, у Алексина обнаружился ярко выраженный кулинарный талант, так что холостяковавший со дня развода с женой Кулькин неожиданно получил возможность испробовать блюда терранской кухни, благо ингредиенты для готовки оказались схожими в обоих мирах. Он даже стал самостоятельно отпускать навигатора в супермаркет, естественно, предварительно объяснив и показав на примере, как и что принято делать в этом мире.

А на девятый день прилетел Ершов. На этот раз вовсе без предупреждения. Молча прошел в комнату, постоял перед включенным компьютером (причем, как машинально отметил Кулькин, стоял старый товарищ так, дабы не попасть в объектив укрепленной на мониторе веб-камеры) и, наконец, грузно опустился на диван:

– Саш, водички дашь? Жара у вас тут. Минералочки б, да холодненькой…

Кулькин, уже изучивший за столько лет характер сослуживца, лишь криво ухмыльнулся и убыл на кухню. Ага, жара, ну конечно… Вернулся спустя несколько минут с подносом, на котором стояла запотевшая бутылка водки, не менее запотевшая полуторалитровая бутыль газировки и тарелка с немудреной закуской.

Однако Ершов, против ожидания, водки пить не стал, ограничившись двумя стаканами ледяной минералки. После чего протер платком вспотевший лоб – Кулькин, уловивший настроение Саши, вопросов не задавал, терпеливо ожидая, – и задал второй вопрос:

– Наш парень в Сети?

– А где ж ему быть? – хмыкнул генерал. – Я и комп-то в последнее время практически не выключаю. Так что в Сети, конечно.

– Соединяй тогда. Есть о чем поговорить. – Поискав глазами пепельницу, Ершов закурил.

– Саныч…

– Хрен знает, уж сколько лет Саныч, – сварливо буркнул тот. – Ты хоть знаешь, что он отчебучил? Вот как чувствовал, что натворит что-то, что насамовольничает по самое не могу…

– Нет, – Кулькин тоже закурил, из экономии времени не привычную трубку, а предложенную товарищем сигарету. – Да что произошло-то?!

– Сейчас узнаешь, – мрачно пообещал Ершов. – Алекс, это я, прием. Канал надежно закрыт? Да, и тебе не хворать… – И сразу же, без перехода рявкнул, заставив вздрогнуть от неожиданности даже многое повидавшего на своем веку Кулькина:

– Ты что, совсем охренел?! Что за игры с сайтами ЦРУ? Нет, я, конечно, понимаю, что это всего лишь внешний сервер, что никаких гостайн там нет, но тем не менее, что за дурацкая самодеятельность?! Хочешь завалить все дело? Или считаешь, амеры тупее нас и плохо разбираются в компьютерах? Так уверяю тебя, это не так.

Ершов был взбешен. Пожалуй, последний раз Александр Юрьевич видел его таким в том самом недоброй памяти декабре девяносто первого. Подавшись вперед, он уставился в монитор, словно там высвечивался не выбранный искином аватар, а его реальное, пусть и не существующее в действительности лицо, которое он и стремился испепелить яростным взглядом.

Из динамика раздался спокойный и даже несколько язвительный голос искина: