Дорога домой

— Она моя жена, — чуть помедлив, ответил Ярт. — Хотя мне действительно пришлось туго. Она — не наши девчонки.

— Это точно, — Сальчек утвердительно кивнул и слегка прищурился. — И что она в тебе нашла?

Ярт несколько мгновений изучал свою чашу, а потом негромко проговорил:

— Я люблю ее, Шеки. Очень люблю. Она научила меня тому, что такое — настоящая любовь. Мне никто не нужен кроме нее. С нашей первой встречи. За это время я видел немало красивых девушек; некрасивых Эльфиек, на мой взгляд, не бывает вообще, но ни одна из них не может сравниться для меня с Пламенем. И Фэль знала об этом… И к тому же, мы с ней были связаны еще до моего рождения. Мы должны быть вместе. Это судьба.

Ребята слегка недоуменно смотрели на него. А потом Мару осторожно кашлянул и спросил:

— А как Инри? Почему он не приехал?

— Инри? О! — Ярт ухмыльнулся, уходя от печальной темы. — Инри у нас тоже женился. Тоже на Эльфийке. Красавица! Почти как Фэль… А приехать не смог, потому что у них вот-вот первенец должен родиться. А может, уже и родился.

— А у нас с Нэритэ скоро второй появится, — с гордостью похвастался Мару, и в его голосе Ярт уловил тень превосходства.

— Поздравляю, — он лениво улыбнулся и чуть прищурился, глядя на друга. — Добился все-таки? Привет ей от меня передавай. Скажи, что было бы побольше времени, я и лично зашел бы. А так, к сожалению, не успеваю.

— А в чем проблема? — поинтересовался Хвель, разливая вино. — Разве ты не насовсем?

— Очнись, — Сальчек насмешливо приподнял брови. — Сомневаюсь, что Ярэн здесь хоть одно лишнее мгновение задержится. Его там ждут, — он неопределенно мотнул головой, — за Границей. Верно ведь?

— Верно, — Ярт кивнул. — Ждут. И очень. Сюда я по делу приехал. Во-первых, маму увезти к ее семье. А во-вторых, мне тут нужно одного знакомого паренька отыскать… Кстати, может, вы что-нибудь знаете? Он сюда около трех лет назад приехал, если я не ошибаюсь. Тогда ему пятнадцать было, ростом примерно с Данни, костлявый, волосы светлые, выгоревшие, чуть ниже ушей, глаза зеленовато-карие, весь в веснушках. Зовут Варрихом, он из Степей… Короче, скорее всего, пришел с каким-нибудь караваном из Ипри… Ничего не слышали о таком?

Мару и Сальчек отрицательно помотали головами, а Хвель задумчиво потер подбородок:

— Варрих, говоришь?

— Слышал что-то? — Ярт с надеждой воззрился на него.

— Да так. Есть у нас тут один побродяжка, — Хвель чуть свел брови. — Не знаю, когда он тут появился и тот ли, что тебе нужен, но его тоже Варрихом звать. Я знаю, потому что у меня родители с ним водятся. Он, видишь ли, в лошадях хорошо разбирается, хоть и чокнутый. Они его, как родного, любят. Отец даже пытался его в наш дом перетащить, да тот наотрез отказался. Он сейчас у причалов живет, недалеко от побережья. А к нам ходит с лошадьми повозиться. За этим дурачком даже Буян — помнишь такого, наверное, — как привязанный ходит. Будто собачонка. И никого больше к себе не подпускает.

— А почему дурачок? — поинтересовался Ярт, абсолютно уверенный в том, что нашел кого надо.

— Да потому, — Хвель рассмеялся. — Ну, как его еще называть, если он каждое полнолуние бегает по побережью и рассыпает по песку яблоки. И объясняет это тем, что хочет поймать коня Королевы Ночи. Мол, они у нас пасутся.

Сальчек сочувственно покачал головой и хмыкнул:

— Ничего, бывает хуже. Я и не такое слышал.

— Это, наверное, он и есть, — задумчиво проговорил Ярт. — Степняки лучшими коневодами считаются. Ездить начинают раньше, чем ходить. С редкими конями им не удается общего языка найти… Как бы мне его повидать? Говоришь, у причалов живет?

— Да ты лучше сразу на побережье иди, — посоветовал Мару, уплетая жаркое. — Сегодня же аккурат полнолуние.

— Ты прав, — Ярт задумчиво поболтал чашу в ладони и обвел друзей взглядом. — Ну, а чем еще вы тут занимались без меня? Помимо того, что женились, поступали в Высшие Школы и надевали высокие цепи?..

Попойка была веселой. Почти как раньше.

Почти.

Все же в этом веселье чувствовалась некоторая скованность. Особенно после того, как Ярт поведал историю своих приключений.

Ребята украдкой разглядывали кончики его ушей, косились на улегшегося под столом волка, и мелькала в их глазах тень какой-то затаенной печали и грустного недоумения. И видно было по ним, что за эти годы многое переменилось.

Слишком многое.

Нет, позови он их за собой, друзья вскочили и пошли бы. Ощущалась в них внутренняя тяжесть от тихой жизни. Усталость от высокого поста, постоянной учебы, от капризов любимой жены…

И все-таки Ярт чувствовал, что прежних отчаянных ребят уже нет. Что Вэль успел навесить на них свои цепи, и скинуть их они уже не смогут. Не смогут уйти, не раздумывая и не оглядываясь. Как бы им ни хотелось, но Хвель всегда будет помнить, что он студент Высшей Школы, Сальчек, даже уйдя, не забудет вкус власти, который познал будучи советником, а Мару… А Мару трепетно и нежно любит капризулю Нэритэ. Давно любит. И детей тоже. Да, он заметно устал от шума и ответственности, наложенных семьей, но жизни без семьи уже не мыслит.