Дорога домой

Ярт негромко хмыкнул и заметил:

— Если ты, поглядев вокруг, снова не увидишь ни одного коня, значит, не вышло. Я-то их и так вижу, так что ничем не могу помочь.

— Ох-х… — Варрих осторожно поднял ноющую голову и огляделся. И сразу же наткнулся взглядом на светлого и словно бы чуть прозрачного коника возле линии прибоя.

Он даже про головную боль забыл, застыв с открытым ртом.

— Понятно, — Ярт улыбнулся и переглянулся с Сэллифэром. — Ну что? Ищи овес, и пойдем в город, пока солнце не встало. А то ведь убежит за своими и утонет.

— А… может, веревкой привязать? — растерянно поинтересовался Варрих, оглядывая прыгающее чудо, косящее на него темным насмешливым глазом.

Ярт рассмеялся и покачал головой:

— Он и так за тобой пойдет, дай ему только овса понюхать.

— А… куда я его? У меня ведь конюшни нет, — еще более растерянно пробормотал парень, не знающий что теперь и делать со сбывшейся мечтой.

— У меня есть. Идем, — Ярт поднялся с песка и отряхнул одежду. — Давай, выкапывай свои запасы и за мной. А то ведь точно утро наступит, и все. Опять ловить придется. А я тут еще луну караулить не намерен.

Варрих торопливо обшарил карманы и вытащил еще одну горсточку. Жеребенок грациозными прыжками подскочил к нему и жадно потянулся к ладони.

— Пойдем, — ласково позвал Варрих и направился за Яртом к Вэлю.

Еще на подходе к дому Ярт почувствовал что-то неладное. Что-то висело в воздухе, заставляя сердце тревожно биться. Из-за этого он даже не смог как следует насладиться бурной встречей двух сородичей. Оставив Варриха с ними, Ярт бегом бросился домой.

И уже стоя в дверях, осознал, что чуть не опоздал. Хэйла, сгорбившись, сидела в кресле, положив ладонь на сердце. Бледная кожа была покрыта испариной, а дыхание вырывалось неровными всхлипами.

— Мама… — Ярт метнулся к ней и сжал ее ладонь в своей. — Что с тобой?

— Ничего, — Хэйла постаралась улыбнуться, но мучительная гримаса, исказившая ее лицо, менее всего походила на улыбку.

Ярт ощутил, как остатки сил покидают ее существо. Мать умирала на его глазах.

— Да будь ты проклят, Вэль, — выдохнул он сквозь стиснутые зубы и, собрав свои силы, начал отдавать их матери.

— Уезжай, Ярт, — Хэйла подняла на него глаза, полные больной тревоги. — Я уже не смогу отсюда вырваться, но ты должен вернуться в наш мир. Слышишь? Оставь меня, уезжай. Иначе он и тебя начнет ломать…

— Ну, нет! Мы уедем вместе, — решительно произнес Ярт. — Не смей даже думать о том, чтобы оставить меня одного, слышишь? Мы уедем, и Вэль нас не удержит. И ты поправишься дома. Я обещаю тебе. Слово Вожака, мама.

Слабая тень улыбки коснулась ее глаз, но все-таки Хэйла отрицательно качнула головой:

— Уезжай. Мне ты уже не поможешь. У меня не хватит сил перейти Границу. Во мне слишком много этого города. Он не отпустит меня. Вэль почувствовал, что я решила уйти, и, видимо, намерен удержать меня, чего бы это ни стоило. И ты не сможешь отнять меня. На это никто не способен. Уезжай, Ярт, пока он и тебя не поймал.

— Ну, это мы еще посмотрим, — Ярт нервно заправил за ухо прядь волос и сжал руку матери. — Подожди меня, я сейчас вернусь. Быстро.

Хэйла слегка непонимающе посмотрела на него и кивнула.

— Сэллифэр, охраняй, — приказал Ярт, вскочил на ноги и сорвался с места.

Мысли лихорадочно путались, переплетались и никак не давали сосредоточиться. Единственное, что он знал твердо, было то, что мать необходимо увезти как можно скорее. И не допустить той борьбы с Границей, которая неизменно происходит, когда кто-то своевольно покидает пределы Вэля.

Сознание уцепилось за эту мысль и принялось выстраивать логическую цепочку, которая смутно мелькала в мыслях еще во время посиделок в «Бочонке». Арси, несомненно, причастна к созданию Границы Вэля. Только она одна могла настолько ненавидеть Эльфов, чтобы устроить для них такую жизнь. Если она родственница коронного, значит, правитель может влиять на Границу… Точно! Как он раньше не додумался! Ведь все купцы и караванщики всегда ходили во дворец, чтобы получить разрешение на выезд!

Значит, Граница подчиняется властителю. Что ж, нужно просто заставить его выпустить их без препятствий. А это возможно лишь в том случае, если он лично пойдет к коронному и поговорит с ним. А для этого нужно как-то обезопасить мать, чтобы не угасла за время этого посещения.

Ярт свернул за угол и оказался перед крыльцом гостиницы Нэррэ. Трактирщик сидел на ступенях и мрачно дымил трубкой. Увидев Ярта, он тяжело поднялся навстречу и вопросительно поднял брови.

— Мне срочно нужна ваша помощь, — выдохнул парень, переводя дыхание. — Нужно удержать мою мать, пока я навещу нашего правителя. Я ведь не ошибаюсь, и это он управляет Границей?

Судя по недоуменному выражению, появившемуся на лице Нэррэ, трактирщик об этом никогда не задумывался. Ну конечно, он же никогда не собирался покидать этот город.

— Ладно, это мое дело, — отмахнулся Ярт от объяснений, не позволяя Нэррэ даже рта раскрыть. — Просто подержите мою мать, пока я от коронного не вернусь.