Дорога домой

Лаэнэ незаметно сидела в кустах и только нервно впивалась когтями в мягкую лесную подстилку, наблюдая за представлением, которое устроил Ярт. Когда вайеры сорвались следом за Вожаком, она чуть было не рванула за ними, но приказ оставался приказом, и Волчица осторожно направилась к пленникам.

Исси и Шалмира сидели под деревом, замотанные веревками.

— Ну, прямо подарки на праздник, — усмехнулась девушка, остановившись неподалеку.

— Охранников нет, — Тень вышла из кустов, брезгливо отряхивая морду лапой.

— Отлично, — Лаэнэ перерезала путы и встряхнула парочку. — Исси, Шаллэ! Очнитесь немедленно! Нам нужно уходить!

Исси проморгался, ошалело глядя на нее:

— Лаэнэ? А как ты… — тут он заметил, что веревок на руках больше нет. — Ты нас спасла?

— Мы вас спасли, — Лаэнэ подняла его на ноги. — Идти можешь?

— Могу… кажется, — Исси оперся о ствол дерева. — Нас чем-то напоили… А Шаллэ немного крови потеряла. Она еще раньше меня обеспамятела.

— Ее кусали?! — Лаэнэ бросилась к девушке, осматривая ее шею.

— Нет, ей запястье взрезали, — Исси кивнул на грязную тряпку, намотанную на руку Шалмиры. — Боюсь, как бы заразу какую не занесли.

— Так, хватит трепаться. Еще успеем поговорить, — Лаэнэ подняла девушку на руки и направилась с поляны. — Идем отсюда. Если нас поймают снова, Лайнэ меня сам прибьет.

— Лайнэ?! Он вернулся?!! — Исси моментально пришел в себя и бросился за Волчицей.

— Вернулся. И сейчас уводит вайеров от нас, — откликнулась та. — Так что поторопись.

— Так он… один там? — Исси остановился и обернулся назад, глядя на лес с суеверным ужасом. — Мы же должны ему помочь!

— Вот и помогаем! — огрызнулась Лаэнэ. — Тем, что убираемся отсюда куда-нибудь, где эти твари нас не найдут! Или ты в таком состоянии хочешь с ними драться?

— Я могу драться! — заявил Исси. — И мы должны ему помочь…

— Слушай, ты, должник! — Лаэнэ осторожно опустила девушку на землю и, подойдя к нему, залепила Исси оплеуху. — Ты сейчас едва ноги передвигаешь! Если такой умный, сообрази, кем ты будешь для него в данной ситуации! Уж никак не помощью. Если хочешь помочь Вожаку, вставай и передвигайся побыстрее, а не то я не знаю, что с тобой сделаю.

Исси молча поднялся и осторожно потер щеку, а потом буркнул:

— Хорошо. Я иду. Только если ты меня еще раз ударишь, я вряд ли вообще поднимусь.

— Рада, что ты хоть это понимаешь, — Лаэнэ вновь подхватила Шалмиру и направилась дальше.

Исси тоскливо оглянулся назад и поспешил следом за ней.

Он уже не видел, как волки, побегав по поляне, бросились с нее в разные стороны, запутывая следы. И как выскочившие туда сторожа беспомощно заметались в поисках исчезнувших пленников.

Только дикий голодный вой донесся до их ушей, но в этот момент компания была уже недосягаема для преследователей.

Ярт тоже услышал этот вой и понял, что теперь остался главной добычей для остервенелой толпы, несущейся за ним по пятам. А также ему стало ясно, что теперь преследователи не отцепятся, пока не добьют его. А это в его планы никак не входило.

«Фэри, уходи», — приказал он волку, несущемуся рядом.

«Зачем? — Сэллифэр огрызнулся на слишком ретивого охотника. — Я тебя не оставлю».

«Мне нужна помощь, — Ярт оглянулся через плечо. — Их слишком много даже для меня. Лаэнэ уже вытащила ребят. Найди ее или кого-нибудь из стаи. Потом вернетесь… Это нужно мне, Фэри».

Он выбежал на широкую прогалину и резко развернулся, подняв меч. Самые быстрые вайеры даже осознать не успели, что зря они так торопились.

Сэллифэр нерешительно переминался на месте. Он понимал, что вожак прав, но что-то странное не давало ему покоя. Какое-то предчувствие…

— Беги, — одними губами шепнул Ярт, и Сэллифэр сорвался с места, исчезнув в подлеске.

Еще несколько загонщиков навеки упокоилось от ударов Нохлайна, и толпа в растерянности замерла, сгрудившись под деревьями. Они смотрели то на соплеменников, то на мрачное лицо Волка, и каждому вспоминались его слова: «Я пришел взять плату…»

Только сейчас до них дошло, что и один он сможет нанести племени немалый урон.

И все же…

Их было слишком много. Ярт обреченно огляделся и покрепче сжал рукоять меча. Даже если Сэллифэр успеет привести подмогу, его спасет только чудо… Хотя чудом будет уже то, что волк успеет.

Плотные ряды дрогнули, и вперед выбрался самый высокий вайер, шею которого охватывало ожерелье из клыков.

«Вождь», — догадался Ярт и вызывающе вздернул подбородок, встречая его взгляд.

Вайер оглядел несколько трупов возле его ног, посмотрел на Ярта, оглянулся на толпу за спиной и молча махнул рукой. И вайеры с радостным ревом кинулись вперед, растопырив когти и оскалив клыки, с которых капала желтоватая слюна.

Нохлайн слегка зазвенел. Ему предстоящая драка была по вкусу. У славного меча были свои счеты с этим народом, практически не отличающиеся от яртовых. И удачней возможности свести их ему пока не предвиделось.

А вайеры напирали, отталкивая друг друга. Каждый стремился первым захватить добычу, ведь тогда никто не посмеет оспаривать право на лучший кусок.

Раздались первые крики. Ярт ощутил запах крови. Вайеры тоже.