Дорога домой

— Нет, — спокойно не согласилась она. — Не нужно. Что тебе сейчас действительно необходимо, так это поговорить с тем, кто сможет понять… Сайрэсс занята. Лаэнэ — в Академии и вряд ли слышит, иначе уже была бы здесь. Прочие… прочие еще слишком малы, чтобы найти Волка, который сам себя убедил, что ему нужно одиночество.

Ярт посмотрел на нее с мрачным интересом.

— Знаешь, Терти, — с неожиданным одобрением в голосе произнес он, — мне никогда в голову не приходило, что ты такая упрямая.

— Конечно, упрямая, — она кивнула. — Разве иначе можно выжить в этом стаде осликов? Мирэл, Фэль, твой отец… Да ты на себя-то посмотри!

— Ну, что я такой, это не новость, — Ярт невесело улыбнулся. Терти перебралась ближе и слегка толкнула его плечом:

— И оставайся таким, — несмотря на легкую полуулыбку, глаза ее были серьезны. — Ты уже научился быть упрямым именно тогда, когда это действительно необходимо… — он открыл было рот, но Терти запечатала его ладошкой и покачала головой. — Подожди. Не говори сейчас ничего. Ты ведь знаешь, слова обладают большой силой. Они способны воплощаться в жизнь. Мысль мелькнет и забудется, а сказанное слово будет жить и вернется, когда ты сам уже помнить не будешь. Поэтому лучше промолчи сейчас, — она опустила руку. — Я знаю, что ты хочешь сказать. И знаю, что это неправда.

— Ты так думаешь? — негромко поинтересовался Ярт.

— Да, — твердо заявила Терти. — Все, что ты делаешь, правильно. И если ты на мгновение забудешь о своем уважении к Альтамиру, ты тоже поймешь, что это правильно. Это нужно им всем, но в первую очередь — это важно для тебя. И ты не должен ломать себя в угоду остальным… Ради кого ты хочешь это сделать? Ради братства, которое на тебя косится? Ради Альтамира и вашей дружбы? — он встрепенулся, но она не дала ему и слова вставить. — А долго ли продлится ваша дружба, если ради нее ты начнешь себя гнуть? Альтамир знает, кто ты, он принял это, примет и твое решение. Просто ему нужно какое-то время, ваших дорог это не изменит. А что будет с тобой, если ты пойдешь его дорогой? Даже думать об этом не хочу! Ты — Волк и всегда будешь Волком. Этого не изменить. Ты рожден Волком и Вожаком Волков. И это всем известно… Ты всегда шел этим путем, так почему сейчас вдруг остановился и думаешь свернуть? Куда ты хочешь свернуть, Лайнэ? От себя… — Терти положила что-то рядом с ним и, легко поднявшись на ноги, скрылась в лесных тенях.

Ярт проводил ее взглядом и скосил глаза на траву. Возле него лежал плотный черный сверток.

Парень осторожно коснулся его пальцами, ощутив мягкое прикосновение бархата и развернул знамя Стаи. Внутри по-прежнему лежал его волчий наряд, а поверх него…

Ярт осторожно взял в руки чуть потертые ножны из черной кожи с серебряными накладками и вытащил узкий кинжал характерной изогнутой формы. Алтейн тепло прильнул к ладони, и у него даже сомнений не возникло, на чьем поясе он раньше красовался. Слишком уж похожим был узор на ножнах Нохлайна.

На лице Ярта появилась задумчивая усмешка. Он подкинул алтейн в ладони, одним движением вернул его в ножны и вскочил на ноги. На него с непреложной ясностью снизошло осознание того, что он должен делать.

Неспеша переодевшись, он заткнул алтейн за пояс и твердым шагом направился к городу, сжимая в руках свернутое знамя. Сэллифэр бежал рядом, время от времени поглядывая на него с гордостью. Больше не было Странника Ярта. На мир уверенно взирал Вожак Стаи Лайнэ.

Он вышел к мосту и негромко рассмеялся, увидев возле ворот взъерошенную троицу — Исси, Шаллэ и Фэсс.

Точнее, взъерошенным там был только Исси. Шалмира стояла, слегка отстраненно глядя в пространство, и Лайнэ ощутил осторожное прикосновение ее сознания. Судя по всему, уроки с Айэрэн не прошли для нее даром, девушка пыталась найти его. Фэссэ же энергично мерила расстояние между перилами моста и вполголоса что-то бормотала себе под нос.

Она первая заметила парня и, издав неразборчивый возглас, бросилась ему навстречу. Лайнэ легко остановил ее и усмехнулся, глядя на приближающуюся парочку:

— Что вы все здесь делаете?

— Мы пытались тебя найти, — Фэссэ виновато улыбнулась. — Только не получилось.

— Я не хотел, чтобы меня нашли, — он приобнял ее за плечи и направился навстречу друзьям. — Мне нужно было побыть одному. Подумать…

— Ты решил отказаться от Стаи? — с затаенным страхом, но как всегда в упор поинтересовалась Фэсс.

— Такие мысли у меня были, — признался Лайнэ.

— И что? — отчаяние в их голосах было смешано с вызовом. Кажется, скажи он сейчас, что Стаи не будет, они ее и без него создадут. Волки… Лайнэ в очередной раз убедился, что ребята для себя все решили.

— Что… — он хмыкнул. — А ничего! Хотят другие этого или нет, но я — Волк и Вожак Волков. Это моя суть, и ломать себя я никому не позволю.

Прозвучавший следом вздох был переполнен счастьем и облегчением. Кажется, пока он говорил, ребята боялись даже вздохнуть.

— Стая вернется в мир, — Лайнэ прищурился, глядя в сумеречное небо. — Это сказал Вожак. И Тэиссэ снова вплетет в канву мира узор нашей семьи.