Дорога домой

— Ты боишься, что не найдешь там того, что ищешь, — девушка задумчиво почесала кончик носа. — Но если мы туда не доберемся, ты так и не узнаешь, прав ли был. Знаешь, Лайнэ, уж лучше жалеть о том, что было сделано, чем о том, что мог бы сделать, но не сделал. Вставай, поехали. Тем более, уже недалеко, — она вскочила на ноги и протянула ему ладонь. Лайнэ ухватился за нее и одним движением оказался на ногах, держа девушку в крепком захвате:

— Ох, что бы я без тебя делал, совесть ты наша, — он встрепал ей волосы и выпустил фыркающую Сайрэсс на свободу. — Поехали.

Сайрэсс была права. До Сэлсоира действительно было недалеко. Меньше чем через час они обнаружили мощеную дорогу, петляющую по лесу и местами подзаросшую, но несомненно ведущую в нужном им направлении.

Когда первые алые отсветы заката озарили небо, Лайнэ махнул рукой и дал знак разбивать стоянку. Волки тут же занялись делом, и вскоре на расчищенной земле запылали костры и потянуло запахом готовящейся еды.

— Почему ты решил остановиться здесь? — Тайэл бесшумно возник за плечом Вожака и присел рядом. — Насколько мне помнится, можно было бы проехать дальше. Возле Сэлсоира было прекрасное место для лагеря.

— Я хочу сначала сходить туда один, — Лайнэ задумчиво смотрел в заросли, скрывающие дорогу. — Мало ли… Все-таки место Памяти… Не стоит подвергать остальных риску. Боги знают, что за воспоминания сохранило то место.

Тайэл негромко хмыкнул:

— Твоя воля, Вожак. Только вернись до ночи, иначе мы отправимся за тобой.

— Вернусь, — Лайнэ легко поднялся на ноги и посмотрел на Волка сверху вниз. — Если что случится, позвать я вас всегда успею.

Тот кивнул и, вскочив, направился к кострам, а Лайнэ неторопливо зашагал в лесной сумрак. Он ощутил, как дернулись следом друзья, но негромкий голос Тайэла осадил Волков.

Дорога прихотливо петляла под лесным сводом. Лайнэ шел, наслаждаясь здешним воздухом. Прохладным, уже напоенным легкой горечью осени, пронизанным трелями птиц, еще не снявшихся из своих гнезд.

Он очнулся, только когда обнаружил, что уже шагает по разросшемуся саду. Зреющие яблоки клонили к земле упругие ветки, на кустарниках висели гроздья ягод, поклеванные, но даже птицам было не под силу управиться с таким изобилием. Остатки заборчика сиротливо висели на размахнувшихся в стороны зарослях. Вдалеке виднелись развалины каменной беседки, увитые виноградной лозой.

Лайнэ задумчиво прошагал сад насквозь, выйдя на небольшую площадь, покрытую потрескавшимися от времени плитами, и только тут сообразил, что же ему кажется таким странным в этом заброшенном месте — здесь не было Памяти. Не было огненных иголок воспоминаний о пожарах, не было ржавого привкуса крови, лившейся на эти плиты, не было холодного касания чужой боли. Сэлсоир был свободен от тяжелой памяти прошлого.

Это было невероятно. Но еще невероятнее оказался звук, донесшийся до его слуха — где-то неподалеку смеялся ребенок! Смеялся счастливо, взахлеб.

Лайнэ замер, прислушиваясь, а потом бегом рванул туда.

Он мчался мимо старых развалин, увитых вьюнком и заросших высокой травой, мимо одичавших садов, снова уходя в лес — светлый, спокойный, с рвущимися в небеса стволами сосен и приветливо шелестящими рябинами — по дороге, превратившейся в тропинку — вытоптанную! — в густом ковре невысокой травы, расцвеченной яркими красками цветов. Мчался, краем сознания понимая — это уже было! И этот лес, и эта тропинка, и широкая поляна на берегу лесного озера, заросшего Огненными Лотосами, уже разворачивающими свои лепестки навстречу закату…

И дом, заставивший его застыть. Небольшой. И такой же светлый, как все вокруг. Кажущийся невозможно уютным. Золотистое дерево стен, большие окна, обрамленные резными наличниками, высокое крыльцо, увитое молодым вьюнком.

И Лайнэ с трудом устоял на ногах, потому что вспомнил это место, снившееся ему в последнее время вместо обычных кошмаров.

И снова совсем рядом раздался звонкий детский смех.

И он увидел темноволосую малышку немногим старше двух лет, увлеченно валявшуюся в траве вместе с черной кошкой. Нет, не кошкой — котенком пантеры. И сердце замерло на бесконечно долгое мгновение.

А потом на поляну выскочил Сэллифэр. Две насторженые мордашки повернулись к ним, и прзвенел восторженный детский голосок:

— Ой, волчик! Какой красивый! Иди сюда, — и кроха уверена зашагала к озадаченному Сэллифэру. Волк дернул ушами и сделал еще один осторожный шаг навстречу.

Лайнэ наблюдал за этой картиной со странным чувством. Девочка совершенно не боялась. Она уверено семенила по траве с явным желание погладить «волчика». Как будто была Волчицей.

— Ничего не понимаю… — Сэллифэр растеряно оглянулся на вожака, и кроха тоже посмотрела в его сторону, уткнувшись взглядом в колени Лайнэ. Мгновение она их созерцала, а потом подняла голову, сверкнув большими изумрудно-зелеными глазами под спутанной челкой, и вновь колокольчиком прозвенел детский голосок:

— Ма! У нас гости! — девочка бросилась к ним и чуть не упала, но Сэллифэр вовремя ухватил ее зубами за шиворот.