Дорога домой

Он обнял девушку и повернулся к лесу.

Первыми к озеру вылетели звери, и Лайэнэль восторженно завопила:

— Ой, мама, волчики! Смотри! Пушистенькие!

А через некоторое время следом за своими спутниками появилась и сама Стая, возглавляемая Тайэлом.

— Боги… — Фэль зажала рот ладонями и чуть слышно всхлипнула. — Ты действительно… Это Стая!

Она одарила его таким взглядом, что Лайнэ невольно ощутил себя по меньшей мере равным богам, а потом уткнулась в его плечо, пытаясь удержать слезы радости.

— Ты нас звал? — Тайэл легко спрыгнул на землю и вопросительно посмотрел на Вожака, после чего осторожно поинтересовался. — Я все правильно понимаю? Это она?

— Да, — Лайнэ кивнул и выцепил взглядом Хэйлирэн, спустившуюся с седла. — Мама, не хочешь поздороваться со старой подругой?

Хэйла и Фэль одновременно обернулись, просто впившись глазами друг в друга с явным изумлением.

— Хэйли?!

— Фэль?!

— Ты здесь?! — они бросились навстречу сквозь толпу и лишь чудом не задушили друг друга в жарких объятиях.

Лайнэ подхватил на руки Лайэнэль, которая уже увлеченно трепала за уши какого-то волка, и неторопливо направился к подругам.

Хэйла оторвалась от Фэль, вопросительно взглянула на сына и замерла, увидев на его руках черноволосую крошку, с интересом глазеющую по сторонам изумрудными глазами.

— Лайнэ?..

— Эту маленькую леди зовут Лайэнэль, — Лайнэ чуть насмешливо смотрел на мать. — Я держу свои обещания. Это моя дочь.

Стая, услышав новость, радостно взвыла, приветствуя наследницу своего Вожака, и Лайнэ с умилением воззрился на малышку, старательно поддержавшую их тоненьким голоском.

— Дай ее мне, — почти умоляюще проговорила Хэйла, протягивая руки, и осторожно прижала к себе увесистое счастье.

— Красивая, — Лайэнэль растрепала ее прическу, вытаскивая особенно приглянувшуюся прядь. — А почему у тебя не такие? — она дернула себя за челку.

— Потому что я блондинка, а ты брюнетка, — Хэйла нежно улыбнулась и кивнула в сторону остальных. — Видишь, у всех волосы разные.

— Да, — серьезно согласилась девочка и внимательно посмотрела на лицо бабушки. — А у тебя тоже глазки, как у папы.

— Потому что я — его мама, — Хэйла кивнула. — И твоя бабушка. У тебя тоже глаза, как у меня и папы.

— Уй, мама, это моя бабушка? — Лайэнэль резко развернулась к Фэль, чуть не свалившись.

— Угу, — та смеющимися глазами смотрела на подругу.

— Фэль, она просто чудо! — Хэйла наглядеться не могла на маленькую непоседу, увлеченно терзающую золотистый локон бабушки.

— Я знаю, — Фэльмарэ поправила непокорные, как у Лайнэ, волосы дочери. — Еще какое.

— Впрочем, — Хэйла смерила их лукавым взглядом. — Иначе и быть не могло. Вы слишком замечательная пара.

Фэль залилась румянцем и беспомощно посмотрела на Лайнэ.

— Пора бы уже и привыкнуть, — он улыбнулся. — Мама не первая, кто нам об этом говорит.

— Госпожа, — голос Тайэла был исполнен почтительности. Он склонился перед девушкой в глубоком поклоне и поинтересовался:

— В свое время ты была обещана другому Волку, но отказала ему… Может быть, сейчас ты решишь по-другому? Вожак не примет иной жены, кроме тебя.

Лайнэ серьезно посмотрел на девушку:

— Ну? Что скажешь, милая? Весь мой народ ждет твоего ответа. Ты станешь моей женой и частью моей семьи?.. Фэльмарэ Нэртэнэль, принимаешь ли ты венец жены Вожака Стаи? — и склонившись к ее уху, негромко шепнул. — Когда-то ты обещала мне это за свое Истинное Имя, Шеинэ.

Она слегка вздрогнула и задумчиво посмотрела на него:

— Мой отец был прав. Вожачка должна быть рядом с Вожаком, — девушка осторожно сжала его ладонь в своих пальцах. — Моя кровь уже давно принадлежит твоему народу, Лайнэ. А теперь у Стаи и мое сердце. Я согласилась бы, даже если бы ты и не узнал имя, — Фэль обняла его и поцеловала под радостный гомон Волков.

И Шаллэ, улыбнувшись, прижалась к плечу Исси с вопросом — как в Стае принято справлять свадьбы?..

И вконец запутавшаяся Сайрэсс с помощью Фэссэ пыталась разобраться, кем они с Лайнэ приходятся друг другу, если Лорелин — его дядя, а Фэль — ее названая тетка…

И Лаэнэ, где-то уже раздобывшая широкую чашу, деятельно гоняла остальных, руководя строительством огненного круга…

И Хэйлирэн, посматривающая на пару взглядом, полным нежной гордости, негромко шептала на ушко Лайэнэль сказку о том, как жил в большом городе храбрый юноша, и приехала туда однажды прекрасная Странница…

А потом был круг из костров, и клятвы над чашей, и вино пополам с кровью. И кольцо, наконец-то нашедшее свою хозяйку. И веселый праздник, длившийся до самого утра.

И предрассветная тишина, которую они встретили вдвоем на берегу озера, на том самом месте, где много лет назад Лайнэ, сын Алта, подошел к Нориссе, дочери Вэрхоля…

Фэльмарэ дремала, положив голову ему на колени, а Лайнэ задумчиво смотрел на светлеющее небо, и впервые ему не хотелось никуда уходить.

Он знал, что еще не раз Путь призовет Волков, и Стая отправится в новый бег, но теперь у них всегда будет это место, ждущее их возвращения, — это Лайнэ чувствовал безошибочно.