Дорога домой

— Да ты что, сдурел, что ли?! Лайнэ, конечно, со странностями, но уж натравливать своего волка на Совет он бы не стал! — возмутился молодой Странник, сидящий рядом с Альтамиром, и обернулся к нему. — Мирэл! А ты чего молчишь?! Скажи хоть слово!

— Зачем я буду спорить с дураком? — Альтамир пожал плечами. — Если ему так хочется сидеть и дрожать, представляя, как Сэллифэр загрызает Совет, пусть сидит и дрожит. А если кто-то еще думает так же, значит, плохо они знают Лайнэ.

— А мы его вообще не знаем, — ворчливо отозвались несколько голосов сразу.

— Потому что и не стремитесь узнать, — Альтамир встал и огляделся, задерживая взгляд на каждом лице. — Ну, скажите мне, кто из здесь присутствующих ни разу не фыркал ему вслед? Кто хоть раз попытался подойти и нормально с ним поговорить? Двое-трое из молодежи, да и то из чистого интереса. Кто из вас хоть раз предполагал, что он действительно хочет быть в братстве и не собирается ничего тут устраивать? Что ему просто нужно иметь возможность спокойно жить, не слыша вашего шепота за спиной? Вы когда-нибудь задумывались над тем, что он такой же Эльф, как и большинство из здесь сидящих, что единственное его отличие это то, что его отцом был Лайнэ. Вы хоть понимаете, что он далеко не дурак и соображает, что ему смысла нет бунтовать? И хоть раз кто-то из вас подумал, что если из братства его выгонят или, что мне кажется более вероятным, он сам отречется, видя такое ваше отношение, то ведь он-то без нас проживет? Нужно ему ваше разрешение, чтобы на Путь выходить! Нужен ему ваш надзор и ваша подозрительность! Просто пустится в свой одиночный бег. А вот братство лишится одного из лучших Странников в этом мире. Самого лучшего из всех, кого я знаю. А знаю я всех, кто тут есть и был. Так вот я вам говорю, чтобы вы подумали. А стоит ли так стремиться к тому, чтобы он ушел? Или вы не верите в то, что он способен это сделать? Сделает, еще как сделает. Я его хорошо знаю. Весь в свою наставницу, такой же гордый и упрямый… Только вот Фэль себя без братства мыслила с трудом, потому что она такого неодобрения не видела. Как и любой из вас, поэтому для вас одна мысль об отречении кажется ужасом смертным, разве нет? Так вот Лайнэ, прямо вам скажу, об этом уже думал. И не раз. И если его допечет, он просто встанет, сломает свой посох и уйдет, бросив обломки вам под ноги. И поверьте мне, вы все это никогда не забудете. А он уже через луну перестанет вспоминать о том, что вообще когда-то в братстве состоял. И никогда о своем решении не пожалеет.

— Ты преувеличиваешь, — Иламир бесстрастно смотрел на него. — Ни один Странник в здравом уме не отречется от братства и не сломает посох Посвящения. И Лайнэ тоже…

— Ты так хорошо знаешь Лайнэ? — ехидно усмехнулся Альтамир. — Судя по тому, что всю дорогу сюда от тебя только и слышно было «волчье отродье» и «Волк паршивый», ты его вовсе не знаешь. Иначе попридержал бы язык. Потому что в отличие от всех прочих, Лайнэ каждое твое слово прекрасно слышал, уж ты мне поверь. Несмотря на то, что ты их себе под нос бормотал.

Иламир чуть покраснел и мрачно свел брови:

— А он и есть волчье отродье! Разве нет? И то, что он стал твоим учеником или был учеником Фэль, этого не исправит. Он Волк. А, как известно, волк всегда останется волком, сколько ни убеждай его, что он собака. И, кстати, мне крайне любопытно, а где же твой ученик изволит быть сейчас?

— В данный момент мой ученик направляется в Ипри, — и глазом не моргнув, ответил Альтамир.

— Но позвольте, а как же «отныне и на год только смерть разлучит вас»? — Иламир ехидно улыбался.

— А ты не хуже меня знаешь, что Лайнэ уже большой мальчик. И я вполне ему доверяю, — Альтамир сложил руки на груди и ухмыльнулся. — Ему нужно было на юг, и я его отпустил. Потому что, в отличие от тебя, знаю, что ему можно верить. И отпускать в самостоятельный бег тоже.

— Ты, судя по всему, тоже потихоньку становишься Волком, Альтамир, — Ллаэ чуть склонил голову набок. — «Отпускать в самостоятельный бег» — это понятие Стаи. А не наше.

— Но ты же сам говоришь, что он Волк. Значит, про него нужно говорить именно так, — Мирэл хмыкнул. — Или он уже перестал быть Волком?

— Он никогда не перестанет им быть, — прошипел Иламир и сел на место. — Хватит пререкаться! Может быть, Совет старейшин выскажет нам, наконец, свое решение?

Орегонд кивнул и поднялся с места:

— Что ж, мы внимательно выслушали все, что здесь было сказано. Еще раз повторяем, что клятва была признана действительной и принята нами. И только смерть одного из них ее разрушит. Ну, или отречение одного из них от братства… Надеемся, этого не случится. Далее, Лайнэ по-прежнему считается нами действительным Странником, прошедшим Посвящение… И тем не менее на этот год, пока действительна клятва, данная Альтамиром именем Пути, Совет считает возможным и даже желательным определить к ним своего наблюдателя. Которым не будет кто-то из старейшин, — добавил он, заметив радостный блеск в глазах Иламира.