Дорога домой

— Лично я считаю, что для нее это будет прекрасная школа. Гораздо лучшая, чем та, которую Рэсс уже прошла. Ей нужен достойный наставник, и таким я считаю именно Лайнэ, — без тени улыбки ответил Орегонд. — У девочки огромный потенциал. И к тому же Сайрэсс втайне просто «болеет» Волками. Я сам принимал ее в братство. И просматривал, как и прочих. Ты же сам знаешь, Мирэл, что Лайнэ рано или поздно уйдет из братства, и это уже предопределено. Так пусть хоть часть его знаний и умений останется здесь. Братству нужна свежая кровь, новые силы. Мы слишком сильно увязли в прошлом. Все, кто был молод и силен, почти все, на кого мы возлагали надежды, ушли на Звездный Мост. Осталась жалкая горстка, и живущие прошлым мы. И куча несмышленышей, которым еще учиться и учиться, чтобы дорасти. Недаром в последнее время так много Странников не возвращается с Пути. У них нет опыта, нет умения, которые помогли бы им выжить там. Нам приходится отпускать вчерашних детей, не успев выучить их, как следует. Глядя на наши Советы, я начинаю думать, что братство изживает себя, — Орегонд горько усмехнулся. — Не думал, что это возможно, а вот теперь вижу своими глазами. Старейшины уже давно не выходят на Путь. Мы не более чем приложение к братству, которое слушают из-за прежних заслуг. А кто сейчас состоит в братстве, ты сам знаешь. Вчерашние ученики, дети… А все лучшие учителя, сильнейшие, способные — почти все — там, на Мосту. Потому что собой закрывали своих младших, потому что только они могли долго противостоять Ищейкам…

Альтамир отчетливо вздрогнул, вспомнив жуткие картины, виденные ими в тот день у Камня Судеб:

…Битва. Судя по всему, где-то на краю Хранимой Земли. Странники… Их видно сразу, братья выделят подобных себе из любой толпы. И один за другим они опускают оружие и медленно оседают на землю, разом теряя внутренний Огонь. Те, до кого еще не дошла эта волна, всполошено осматриваются, пытаясь найти того, кто напал на них. И находят. ЭТО стоит посреди отряда нападающих, окруженное пустым пространством. Даже союзники боятся подходить ближе, чем на пять шагов. У ЭТОГО нет четкого образа. Только глаза, горящие алчным неутолимым голодом, жаждой свежих сил. И оставшиеся Странники, уже понимая, что конец, что жить осталось ровно столько, сколько нужно, чтобы этот жуткий взгляд коснулся их, отчаянно бросаются вперед, стремясь успеть хоть чем-то помочь своим друзьям, своему народу.

…Чужое сознание. Страх. Боль. Ненависть. Но страха больше всего. Не за себя, за других. Сердце бешено колотится. А за спиной ощущается чужое дыхание. Затылком чувствуется стойка по следу. Главное — не оборачиваться, Шаг за Шагом не идти — бежать по Пути. Увести их подальше от остальных, за Грань, а там пока вернутся… Силы на исходе, но из упрямства Шаг за Шагом… Темная волна накатывает, накрывает с головой, пеленает по рукам и ногам, но силы бороться еще есть. И еще один Шаг… Огненное дыхание в лицо, алчный взгляд в глаза — и все…