Дорога домой

  Эрилин остановилась и всмотрелась в спящего Джофа. Почему он последовал за ней, предложил свою помощь? И можно ли ему доверять, в конце концов? Он совсем один, без денег и связей, как знать, не выдаст ли он ее преследователям за вознаграждение или за амнистию и возможность вернуться в родной Иканор?

  - У тебя такой вид, будто ты собираешься перерезать горло бедному парню, - раздался из-за спины насмешливый голос.

  Эрилин подпрыгнула от неожиданности и обернулась.

  - Как ты меня напугал! - возмутилась она. - Как ты так беззвучно подкрался?

  Гэбриэл пожал плечами и отмахнулся:

  - У меня легкая походка.

  Эрилин захотелось зарычать. Он, что, собирается, уклоняться от всех ее вопросов?

  Тем временем зашевелился Джоф.

  - Что?.. - простонал он, сонно протирая глаза. - Где?..

  - Просыпайся, - заторопил его Гэбриэл. - Времени в обрез. Сейчас стражники сориентируются, и кинутся в погоню.

  - Что ты сделал?.. - начала было Эрилин, но Гэбриэл одарил ее таким убийственным взглядом, что она послушно замолчала.

  - Все вопросы потом, - серьезно сказал он, - а сейчас нужно убираться.

  Гэбриэл отвязал коня и направился между деревьев в одному ему известном направлении. Эрилин же совершенно не ориентировалась в лесу. Все деревья и кустарники казались ей абсолютно одинаковыми, и все что она могла сделать, это смотреть себе под ноги, чтобы не растянуться, споткнувшись об торчащие корни.

  Через несколько минут они вышли к небольшой поляне, где обнаружились два коня: один рыжий, другой вороной, мирно пощипывающих траву.

  - Откуда?.. - ахнула она.

  - Я же сказал, вопросы потом, - нетерпеливо бросил Гэбриэл через плечо. - Джоф, бери черного. Принцесса, твой гнедой.

  Интересно, и чем обусловлен его выбор? Но спрашивать Эрилин не стала. Задавать вопросы стало вообще унизительно, потому что она не получила ответа не на один из них.

  Генти с готовностью забрался на указанного жеребца. Принцесса вздохнула и последовала его примеру.

  - Сейчас главное скорость, - сказал Гэбриэл, взлетев в свое седло.

  Эрилин считала себя неплохой наездницей, но наблюдая за ним, ей показалаось, что она сама забралась в седло, как хромая старуха.

  - Черт-те что, - выругалась она в полголоса, и пустила коня в галоп вслед за Гэбриэлом, который уже умчался вперед.

  ***

  Добыть коней не составило труда. Пока стражники обшаривали деревню и опрашивали крестьян, которые, естественно, никого не видели и ничего не слышали, Гэбриэл спокойно увел двух самых крепких жеребцов и отвязал остальных. Кони тут же разбежались в разные стороны, всполошив дворовых собак.

  Гэбриэл надеялся, что в суете у погони уйдет уйма времени, чтобы поймать испуганных лошадей, а потом еще посчитать, и обнаружить пропажу.

  Они скакали на большой скорости уже четыре часа. Коням нужно было дать отдых. Да и людям тоже. Гэбриэл обернулся вполоборота и убедился в своем предположении. Принцесса неплохо держалась в седле, а вот Джоф выглядел неважно, не то, что бледный, скорее уже зеленоватый, он впился в гриву коня мертвой хваткой, опустил голову к холке и время от времени просто зажмуривался, чтобы не видеть, мелькавшую под копытами дорогу.

  Гэбриэл сбавил скорость и поравнялся с Генти.

  - Тебя, что укачивает?

  Генти мученичеки поднял глаза, сглотнул и только потом кивнул.

  - Я никогда далеко не ездил верхом...

  И тут произошло то, чего и следовало ожидать: он свалился с коня и покатился по дороге. Конь испуганно заржал и шарахнулся в сторону.

  Гэбриэл выругался и натянул поводья.

  - Что случилось?! - крикнула принцесса, успевшая отъехать вперед.

  Вместо ответа Гэбриэл только поморщился и спрыгнул на землю. Откуда у этой девушки такая страсть задавать вопросы? Бедные ее родители, няньки и учителя, наверное, когда она была маленькой, от этой "почемучки" не было спасения.

  - Ты как? - Гэбриэл опустился на одно колено рядом с Джофом. Парень лежал на боку и тяжело дышал, схватившись рукой за ребра.

  - Ребро... кажется.... сломал, - выдохнул он и задохнулся от боли.

  Час от часу не легче. Хоть шею не свернул.

  - Кто ж так падает? - вздохнул Гэбриэл. - Дай посмотрю, - он распахнул плащ Генти и задрал рубашку, пробежал пальцами по ребрам. - Успокойся, не сломал. Два только треснуло. Ерунда.

  - Ерунда?! - возмутился Джоф, сделавшийся теперь совершенно зеленым.

  Гэбриэл напустил на себя суровый вид и еще раз твердо повторил:

  - Ерунда, - если сейчас сделать парню поблажку и посочувствовать, он так и будет ныть и жалеть себя.

  Гэбриэл поднялся и огляделся, предоставив Джофу подниматься самому. Принцесса вернулась и остановилась недалеко от них, к счастью, молча.

  Эту местность Гэбриэл знал. Если свернуть с дороги в лесополосу, недалеко есть поляна и ручей, там можно будет отдохнуть и напоить лошадей. По-хорошему, им бы не мешало проехать еще немного, чтобы окончательно оторваться от иканорских стражников, но Джофу действительно нужно было перетянуть ребра.

  - Пойдем, - решил Гэбриэл, подбородком указав направление. - Устроим привал.

  Генти вымученно кивнул и засеменил вперед.

  - Эй, а коня твоего я ловить буду? - напомнил Гэбриэл.