Дорога домой

  Жеребец, отбежав на приличное расстояние, остановился и тревожно шевелил ушами, прислушиваясь, готовый в любой момент дать деру.

  - Ловить? - в ужасе произнес Джоф одними губами.

  - Благие намерения тебя погубят, - пробормотал Гэбриэл себе под нос и вернулся в седло. - Двигайтесь, догоню.

  Генти слабо кивнул и снова побрел в указанном направлении, все еще держась за бок. Принцесса последовала за ним.

  ***

  - А ты ломал ребра? - жалобно спросил Джоф, пока Гэбриэл накладывал ему тугую повязку.

  Они расположились на небольшой поляне и развели костер. Невдалеке журчал ручей. Темнело.

  Эрилин ушла к воде, устав слушать причитания Генти и увела с собой коней, которых следовало напоить.

  Как ни странно, избалованная и выросшая во дворце принцесса вела себя гораздо мужественнее Джофа, который устроил настоящую трагедию из-за пары треснувших костей.

  - Руки, ноги, ребра, - ответил Гэбриэл. - Говорю же, ерунда.

  - Бо-о-ольно, - снова заныл Генти.

  - Если ты чувствуешь боль, значит, ты жив, - отозвался Гэбриэл. - А если ты жив, остальное ерунда.

  - Я мог остаться калекой, - не унимался Джоф. - Или вообще сломать шею.

  Гэбриэл равнодушно пожал плечами:

  - Мог.

  Он никогда не придавал большого внимания физической боли, тело - это всего лишь тело, рано или поздно оно перестанет функционировать, и с этим ничего не поделаешь. Куда важнее, как ты умрешь: достойно или как трусливый слюнтяй.

  - Готово, - провозгласил Гэбриэл, завязав фиксирующий узел на повязке.

  - Спасибо, - вздохнул Джоф, у него были жалобные глаза больного щенка. - Теперь я буду вас тормозить.

  Гэбриэл фыркнул.

  - Только попробуй, - его тон прозвучал достаточно угрожающе, чтобы мальчишка поежился. То-то же.

  - Я не хотел, - Генти окончательно повесил нос.

  Да уж, эффект получился не тот, который он хотел. Извинений нам точно не нужно. Парень теперь разве что не хлюпал носом.

  Гэбриэл подкинул в костер несколько сухих веток и присел на траву напротив Генти. Джоф прятал глаза.

  - Ты, что, правда, меня боишься? - изумился Гэбриэл. - Тогда что ты здесь делаешь? Я понимаю, принцесса, ей нужно в Сарану, мне нужно в Сарану, нам по пути. Но что тебе там нужно?

  - А куда мне идти? - Генти, наконец, поднял глаза, в них был вызов. Вот только кому? Ему? Самому себе?

  Гэбриэл пошевелил костер длинной веткой, несколько минут он просто вглядывался в огонь, не произнося ни слова. Что он мог посоветовать? Он и сам не имел конечной цели. Его жизнь была одним нескончаемым путешествием, одно задание сменяло другое, одно королевство следующее, а впереди только дорога.

  - Сколько тебе? Семнадцать? - заговорил он снова. Джоф кивнул. - Ты просто должен понять, чего ты хочешь. Ты можешь остаться в любой деревне или городе по дороге и поселиться там.

  - А до того времени, как я решу ...э-э... остаться, я могу путешествовать с вами?

  В его глазах была мольба и что-то еще. Надежда?

  Гэбриэл нахмурился. Больше всего на свете он не хотел, чтобы кто-то зависел от него. Человек, который сам давно ни на что не надеется, не может дарить надежду другим.

  Он решил быть откровенным:

  - Не обманывайся насчет меня. Я не добрый дядюшка. Пока нам по пути, я готов помогать тебе, хотя бы потому, что мне это ничего не стоит. Но не питай иллюзий на мой счет.

  Джоф поджал губы и обиженно засопел.

  Гэбриэл поднялся и решил проверить, как там принцесса. Что-то ее давно не было слышно, и это уже само по себе подозрительно. Уже окончательно стемнело, и продолжать путь сегодня не имело никакого смысла.

  Эрилин обнаружилась на берегу. Она привязала коней, а сама присела у самой воды, положив голову на колени.

  На этот раз Гэбриэл намеренно наступил на ветку, которая громко хрустнула под ногами. Его беззвучное появление все время пугало принцессу, и он решил, ради разнообразия, заранее предупредить ее о своем приближении.

  Эрилин вскинула голову.

  - Как Джоф? - поинтересовалась она.

  - Жить будет. Просто хнычет и жалуется.

  Эрилин снисходительно улыбнулась, а потом неожиданно призналась:

  - Когда я была маленькой, я все время откуда-нибудь падала, разбивала руки и ноги, ломала пальцы, - она прикоснулась к еле заметному тонкому шраму под бровью, - один раз даже чуть было не высадила себе глаз. Вот была бы умора: принцесса без глаза!

  - Хочешь сказать, что и тогда не жаловалась, как Джоф?

  - Шутишь! Весь дворец становился с ног на голову в попытке меня успокоить, - она вдруг рассмеялась. - Это было так весело, - а потом погрустнела. - Так больше никогда не будет...

  Гэбриэл погладил своего коня, подумав, что пора бы дать тому имя, а потом присел недалеко от принцессы на камни, достаточно близко, чтобы можно было разговаривать негромко, но и не настолько рядом, чтобы смутить ее.

  - У тебя остались воспоминания, - сказал он. - Это важно.

  - Ты так говоришь, будто у тебя самого нет хороших воспоминаний о детстве.

  Гэбриэл на мгновение задумался. Вереница мучительных лет обучения в школе сатанидов промелькнула перед глазами.

  - Ну, почему же, - ответил он. - Хорошие воспоминания есть у всех.

  Они замолчали. Журчащая вода действовала успокаивающе.