Дорога домой или Цена престола

— Рад вам угодить, ваше величество, — сказал маг, весь раздуваясь от гордости.

— Герберт! — потребовал король. — Заплати ему втрое! Нет, вчетверо!

— Благодарю, ваше величество, — расшаркался в благодарностях волшебник.

А Эдвин все стоял и не мог отвести глаз от лица Милины. Какой же прекрасной она была. Он лишь мог надеяться, что сын унаследовал ее черты.

— Герберт! Прикажи, повесить это в коридоре! Я хочу, чтобы Ричард по приезду увидел свою мать.

— Будет сделано, — сдержанно отозвался советник, явно не одобряя столь эмоциональное поведение короля при иностранном волшебнике.

* * *

Путь в Аладиду выдался тихим и спокойным, погода стояла морозная, но ясная, снег за шесть дней шел лишь однажды, и им пришлось остановиться в одной из деревенек по дороге, чтобы переждать снегопад.

И вот, до Алаиды осталось всего ничего. Они ехали бок о бок по пустой дороге, не торопя коней. Путь подходил к концу.

По мере приближения к королевству Лорис заметно мрачнел и все больше молчал, чаще смотрел в небо и о чем-то думал.

— Может, расскажешь, что тебе тревожит? — не выдержал Гэбриэл в одно из таких «вверхсмотрений».

Лорис скривился.

— Можно подумать, ты не догадываешься.

Догадываться и знать что-то конкретно — понятия весьма разные. Конечно же, Лориса волновали мысли об отце их скорой встречи. Но что именно?

— Не знаешь, как себя вести? — догадался Гэбриэл.

Лорис помолчал несколько секунд, задумчиво покусал губу, а потом, наконец, не выдержал.

— Да я вообще понятия не имею, что делать, что говорить! — возопил он. — Я всю жизнь ненавидел его за то, что он предал мою мать, хотя еще не знал правды. А потом оказывается, что он не просто предал ее, а Предал, именно с большой буквы! А от меня вообще отказался, выбросил за дверь, как нашкодившего котенка, когда мне был всего год от роду, и я не мог ему ответить. И вот ты уговариваешь меня все бросить и ехать к нему.

— Никто тебя не уговаривал, — возмутился Гэбриэл.

— Тогда тебе следует следить за своим красноречием, — не согласился Лорис. — Ты из тех, кто способен вдохновлять людей, хотя и сам это не осознаешь. Думаю, если бы ты захотел, ты смог бы усмирить взбешенную толпу и, если не утихомирить окончательно, то хотя бы заставить бежать в одну сторону.

Гэбриэл усмехнулся.

— Вот только разгневанной толпы мне не хватало.

— В общем, ты меня понял, — отмахнулся Лорис. — Ты заставил меня задуматься, может, и не изменить свое мнение, то уж точно усомниться в нем. А потом, когда я увидел, что произошло в Иканоре, я окончательно растерялся. Просто чудовищно, что случилось с такой идеальной и, казалось бы, благополучной семьей Квинтано...

Гэбриэл помрачнел, вспомнив последние события. Эрилин, и правда, всегда считала свою семью идеальной, а потом эта идиллия развалилась у нее на глазах, как карточный домик.

— ... И тогда я подумал, — продолжал Лорис, — что я так не хочу. Жизнь слишком коротка, чтобы отказываться от шанса, который она мне дала, шанса обрести семью. И теперь мой мир перевернулся с ног на голову, а потом еще и сделал в прыжке сальто, а я завис где-то посередине, все еще не решив, смогу ли я приземлиться на пятки или же сломаю шею.

— По-моему, Бог и тебя не обделил красноречием, — усмехнулся Гэбриэл, прогоняя от себя мрачные мысли.

— Просто я в панике, — признался маг. — В панике и растерянности. Чувствую себя снова подростком, маленьким и слабым, — его голос стал тише. — Но, черт возьми, я не хочу, чтобы отец увидел мою слабость. Что бы ни было, факт остается фактом, он от меня отказался. И я могу просто броситься к нему на шею и все простить.

— Не думаю, что Эдвин ждет от тебя этого.

— Тогда чего он ждет? — недоумевал Лорис, совершенно запутавшись в своих умозаключениях.

Гэбриэл пожал плечами и улыбнулся.

— Я думаю, ничего. Он просто очень хочет увидеть тебя, познакомиться с тобой.

Лорис несколько раз моргнул, потом нахмурился.

— О, — протянул он, — я не смотрел на это с такой стороны.

— А ты посмотри, — мягко посоветовал Гэбриэл. — И перестань мучить себя предположениями и мыслями, что да как. Вы встретитесь уже через несколько часов, и все будет так... как будет. Вы не станете близкими людьми после первой встречи и даже после второй, естественно, вам обоим понадобится время, чтобы узнать друг друга. Все, что от тебя требуется, дать ему шанс доказать, что он раскаялся. В конце концов, ты ведь не пленник, и никто не сможет тебя удержать, если ты решишь уехать обратно в Сарану.

Лорис помолчал еще немного.

— То есть, твой совет: дать ему шанс? — уточнил он.

— Мой совет: не торопиться, — ответил Гэбриэл. — Просто не торопиться с выводами. Уехать ты можешь всегда, а вот вернуться — не знаю.

Лорис одарил его задумчивым взглядом и снова замолчал, на этот раз надолго.

* * *

— Как я выгляжу? — Эдвин крутился перед зеркалом, как девушка перед балом, на котором ее ждет встреча с кавалером.

Герберт, наблюдавший эту панику уже третий час, только устало воздел глаза к потолку.

— Ваше величество, все просто идеально, — заверил он в сотый раз.

— Идеально, — простонал король. — Как бы не так! Мой сын решит, что я обрюзгший старик.