Дорога домой или Цена престола

— Всего шесть женщин с детьми подходящего возраста, — пробормотал Гэбриэл, сосредоточенно всматриваясь в потускневшие от времени чернила. Почерк был мелкий, но аккуратный и вполне разборчивый. — Нет, пять, одна с девочкой... — Вот только кто сказал, что та самая Энн из Алаиды ушла вместе с Ричардом, ведь она так же легко могла пристроить ребенка здесь? Хотя Эдвин говорил, что Энн очень любила Милину и Ричарда, навряд ли, она бы оставила малыша. Поэтому Гэбриэл решил разобраться пока что с этими пятью. — Мария Каучер с сыном Лорисом, Лаиза Сейг с сыном Ричардом, Навена Пунер с Кагером, Галла Калас с Велом, Вера Фин с сыном Джепом, — медленно повторил он, чтобы запомнить, а потом довольно посмотрел на старика: — Спасибо, вы мне очень помогли.

— Помог? — растерялся Генти. — Но ведь ты ничего не узнал. Неизвестно, какая из этих женщин та, которую ты ищешь.

— По крайней мере, список уменьшился от бесконечности до пяти, — ответил он. — Ладно, — Гэбриэл захлопнул тетрадь. — Я запомнил имена. Но если что, я вернусь? — на этот раз интонация была вопросительной.

— Если с моим внуком все будет в порядке, обращайся в любое время, — серьезно кивнул старик.

Обдурить охранников у ворот было невозможно, ведь все уже прослышали о побеге принцессы-заговорщицы. Но Гэбриэл, похоже, ничего подобного и не планировал. Было темно, и Эрилин не видела его лица, но шел он вполне уверенно и, в отличие от нее и Джофа ни разу не споткнулся и не оступился в темноте.

Принцесса шла за ним, сама не до конца понимая, что же она все-таки делает. Но у нее не было выбора. Ридок лишил ее его. И у Эрилин осталась только эта дорога в темноте и надежда на то, что Гэбриэл действительно такой, каким ей показался сначала. И если он сказал правду, и саранцы правда не убивают пленных, то для Эрилин еще не все потеряно. Если Эмир жив... Она даже боялась об этом думать. Боялась Эрилин и спросить своего проводника, серьезно ли он тогда говорил. Ведь если Гэбриэл скажет, что пошутил, то смысла идти вперед у нее больше не будет.

— Тихо! — он вдруг замер посреди улицы.

Эрилин замерла, но все же спросила:

— Что? Я ничего не слышу.

— Нас ищут. Впереди двое стражников.

— Как ты узнал?

— Шаги.

Шаги? Но как Эрилин не напрягала слух, она не слышала ничего, кроме шороха ветра.

— Ничего не слышу, — довольно громко высказался Джоф, за что немедленно получил от Гэбриэла оплеуху:

— Тихо, идиот.

Ну надо же, Эрилин и понятия не имела, что бывают беззвучные оплеухи. Если бы она тоже так умела, то непременно добавила бы этому олуху. И не маленький, вроде, а ведет себя, как ребенок.

— Нас заметили, — прошептал Гэбриэл.

И как он это понял? Эрилин нахмурилась. Может, он их дурит? Не похоже...

— И что делать? — прошептала она.

— Прибить молокососа, — фыркнул Гэбриэл. — Идите туда, — как Эрилин показалось, он показал направление чисто наугад.

— Идите? — не поняла она. — А ты?

— А я поразвлекаюсь, благодаря этому неучу.

Взошла луна, и было видно, как он бросил на парня раздраженный взгляд.

— Идите же.

Теперь уже и Эрилин услышала шаги.

— Пошли, — она схватила Джофа за шиворот и потащила за собой. Они завернули за угол, куда указал Гэбриэл. Эрилин вжалась в стену дома. — Стой, ради бога, — прошипела она горе-карманнику, — и не двигайся.

— Двигайся, двигайся, — вынырнул из темноты Гэбриэл, — пошли.

— Как? — опешила принцесса.

— Ногами. У тебя есть другие предложения?

Эрилин тряхнула головой.

— Я имела в виду, ты же сказал, что...

Она не договорила, потому как Гэбриэл отмахнулся:

— Отключил я стражников. Делов-то.

Эрилин почувствовала себя полной дурой. Отключил, значит. За полминуты двоих вооруженных стражников. Без единого звука.

— Кто ты? — ужаснулась она.

— Не важно, — снова отмахнулся он, — поторопитесь.

— Хватайся, — Гэбриэл протянул принцессе руку, она отцепилась от веревки, по которой они спускались с городской стены, и легко спрыгнула вниз. — Ваши стены стоило строить повыше, — прокомментировал он.

— Никто же не предполагал, что кому-то взбредет в голову высчитать окно между сменами караула, перерезать шесть рядов колючей проволоки и лезть на стену, — проворчала Эрилин.

— Дух патриотизма? — усмехнулся Гэбриэл.

Принцесса дернулась, видимо, собираясь съязвить, но потом сникла.

— Дух идиотизма, — пробормотала она. — Ничего меня в данный момент не связывает с этим местом.

— А как же сладость воздуха родного города?

Наконец, ему удалось задеть принцессу, и она вспыхнула, как костер на ветру.

— Слушай, что ж ты тогда шатаешься неизвестно где, а не дышишь «сладостным воздухом»?

Гэбриэл пожал плечами. Она попала в точку.

— А у меня нет родины, — и он задрал голову вверх, незадачливый карманник все еще болтался на веревке. — Эй! Придурок, нас сейчас кто-нибудь заметит!

— Я боюсь высоты! — раздался в ответ испуганный голос.

Гэбриэл глянул на принцессу, то, что она тоже боролась с искушением придушить молодого неудачника, приносило хоть маленькое удовлетворение.

Больше всего на свете Гэбриэлу в тот момент хотелось плюнуть на свое обещание Генти, развернуться и уйти, но он все-таки дал слово.