Дорога яви

Первый ход действительно выводил на поверхность. Он шел вверх, и чем дальше путники шли по нему, тем сильнее ощущался приток кислорода. Под конец в пещере одуряющее запахло простым свежим воздухом. Но выбраться через этот ход на поверхность оказалось невозможным: он сужался, да так, что в какой-то момент в него нельзя было просунуть и ладонь. Зато ветер сквозил… Впрочем, неудача обнадежила путников. Они получили подтверждение тому, что поверхность близко.

Второй коридор сыграл с ними злую шутку: повиляв в толще камня, он вывел их в ту же пещеру, из которой они вышли. Путники хотели было проверить последний коридор, но поняли, что этим третьим коридором они и вернулись назад. Уставшие, они растянулись на полу пещеры.

— Интересно, как там наши? — вслух подумала Кела.

— Да уж… — Кира вздохнула. Через несколько минут она спросила: — Ну, что будем делать дальше?

— Идти, — с равнодушием в голосе ответила Кела.

— Куда?

— Не знаю. В любую сторону. Надо попробовать. Вдруг найдем выход.

— Давай. Только передохнем немного сначала.

— Конечно.

Помолчали.

— У меня есть одна мысль, Кела. А что, если это озеро сообщается с каким-нибудь другим, которое находится на поверхности?

— Хочешь нырнуть?

— Почему бы и нет? Сможешь наколдовать что-нибудь, чтобы я могла подольше задержать дыхание?

— Не думаю. Прости, Кира.

— Я все равно попробую.

— Не надо. Ты же не знаешь, как далеко придется плыть.

— Я вернусь.

— А если не успеешь?

— Я нырну, — сказал вдруг Арик.

Наемница приподнялась, оперлась на локти.

— С какой это стати?

Арик перекатился, встал на колени.

— Я же крон. Я могу вообще не дышать.

— Арик… Ты не крон. Это настоящий Арик — крон.

Мальчик нахмурился.

— Я тоже… Разве нет?

Кира замялась, отвела глаза.

— Ты что-то знаешь? — спросил Арик и тут же, придвинувшись к наемнице, сам ответил на свой вопрос: — Ты что-то знаешь! Расскажи мне! Пожалуйста! Ну же!

Кира медлила.

— Арик… Я не уверена, что правильно все поняла.

— Без разницы. Говори.

«Совсем как Геос», — мелькнуло в голове у Келы.

— Ты создан на основе человеческого тела. Ты не появился из ниоткуда, Арик. Ты был человеком.

— Ясно. Благодарю, Кира.

После этих слов Арика они замолчали снова. Кира и Кела устроились спиной к спине, так было удобнее и теплее, чем на каменном полу. Но просто молча чего-то ждать было невыносимо, и Кира попросила:

— Кела, спой что-нибудь, а.

— Но у меня же нет лютни.

— А ты спой просто так. Только не о горах, ладно?

Кела хохотнула.

— Да, не о горах.

С минуту она выбирала песню, потом тихо, осторожно запела балладу о любви, в которой о горах не было ни единого слова. Голос девушки звучал непривычно глубоко, зычно, хотя пела она тихонько. А когда песня окончилась и звук голоса рассеялся под сводом пещеры, Кира вдохнула, чтобы что-то сказать. Но вдруг раздался оглушительный плеск. Гладь подземного озера изнутри прорвалась, брызги взлетели чуть ли не до самого потолка.

— Геос! — в один голос воскликнули девушки, вскакивая.

Едва демон выбрался из воды, как его стиснули в крепких объятиях. На ощупь он был очень холодный и, разумеется, мокрый.

— Вы даже не представляете, сколько здесь озер, — сказал он. — И не докричишься же через камень… Вы, между прочем, умудрившись под землей выйти за пределы Первого города!

— Как ты нас нашел?

— Мы все вас искали, Кела. Сильно испугались?

Девушки переглянулись, поняли, что сейчас кивнут одновременно, — и отрицательно помотали головами. Геос усмехнулся.

— Все, пустите меня. Я поплыву обратно. Заодно остальных отзову. Геьр и Ранк же вместе с еще двумя отрядами ищут вас. А Коннор и Блай охраняют лагерь.

— Арик с ними?

— Да.

— Как он?

— В порядке. Ну, я пошел!

— Постой! — Кира оглянулась, посмотрела на неловко топтавшегося в стороне Арика, потом снова на Геоса. — Мы же возьмем его с собой?

Геос осклабился.

— Даже если он будет сопротивляться, — ответил он. — Ждите, мы скоро придем за вами. Только никуда не уходите, поняли?

Девушки закивали. Геос шагнул в воду, демонстративно передернулся, потом оглянулся, подмигнул друзьям и бросился вглубь, в самый центр чернеющей под озером ямы. Оставалось только ждать его возвращения.

Не сговариваясь, Кира и Кела снова устроились на полу пещеры. Да, оставалось только ждать…

Они пришли чуть больше, чем через час, который тянулся, как целые сутки. Сначала где-то громыхнуло, послышалось, как осыпаются камни, после чего громыхнуло еще раз. Спустя какое-то время в пещеру ворвался порыв пыльного ветра. А потом из этих серых клубов вышли анкелы.