Дорога Интриг (СИ)

Оглядевшись, Биргин быстрым шагом направился в сторону офицеров пытающихся организовать гномов в нечто более-менее боеспособное.

— Скольким удалось выжить? — спросил он, подойдя к воинам.

— Пока ещё считаем, — ответил офицер с капитанскими гравировками на кирасе, — Но лагерь большой, да и остальные наши опорные пункты тоже попали под обстрел. Что происходят ближе к городу не ясно…

— Там всё хреново, — ответил Биргин, — Почти всё накрыли этой мерзостью. Окопы тоже попали под обстрел, как и расчеты баллист и катапульт.

— Значит, мало кто уцелеет, — произнёс капитан, повернувшись к куцему строю гномов, — Пока же… Будем пытаться собрать выживших.

— Хорошо, — кивнул Биргин, оглядываясь, — Только отведите их… Что?! К Бою! — успел рявкнуть гном, прежде чем стрела пробила его голову.

Одновременно с этим на торговом тракте появились ряды конных воинов с гербами королевских войск на кирасах. Даже не пытаясь собрать построение, они переходили в галоп, обнажив мечи.

Гномьи офицеры пытались организовать сопротивление, но времени для этого было катастрофически мало, да и само состояние солдат было отвратительным, а у многих не было брони или оружия. В последний момент, им удалось создать некое подобие строя, в который ворвались всадники.

Несмотря на обстрел лагеря, смерть товарищей и деморализованность, потерю брони и оружия, воины подгорного народа оставались собой. Эта раса живет куда больше людей и их опыт множества воин никуда не делся, как не пропало понимание того, что они пришли завоевывать не золото и драгоценные камни, а землю, на которой будут жить их дети и внуки. От того, бородатые воители не сдались просто так, а старались расправиться со своими противниками, кидаясь на всадников даже с голыми руками.

Очень быстро началась свалка, в которой королевские вины завязли, падая вместе с конями, оказываясь прижатыми к земле и растоптанными тяжелыми ботинками гномов и копытами коней. Откуда-то из объятого пламенем лагеря в людей полетели стрелы и арбалетные болты, а потом и несколько заклинаний.

Однако, новые конные воины, появляющиеся на дороге, продолжали давить, постепенно оттесняя редеющий строй гномов. Следующие за ними конник попросту ехали по телам, остающимся после уходящей к лагерю бойне. Никто не смотрел вниз, пытаясь увидеть живых — ковер изувеченных тел, крови и внутренностей, вывалившихся из ран людей, гномов и коней, попросту окрашивал копыта лошадей.

Спустя семь часов бой был окончен. Войско гномов оказалось уничтожено. Ни один из них не сдался. В плен попали лишь те из них, кто оказался оглушен.

— Я ожидал, что хоть кто-то из них сдастся, — произнёс полковник королевской конницы, оглядывая место побоища и то кровавое месиво, что словно ковер покрывало дорогу.

— Люди барона Иллоя уже выяснили подноготную этой войны, — произнёс офицер с нашивками мага на плаще, — Потому, ничего удивительного.

— Всё равно… Давно я не видел такого. Словно бы мы звери, а не…

— Сударь, — вздохнул маг, — Они пришли сюда сражаться не ради золота, а для того, чтобы их детям было что есть. Это война не за власть и богатство, а за выживание, если вы ещё не поняли.

Ещё раз оглядевшись, полковник покачал головой и поехал к остаткам лагеря гномов. Маг, наблюдавший за ним, тяжело вздохнул, так же оглядевшись. Он, как и многие оккультисты, был куда лучше осведомлен об очень многих вещах и прекрасно понимал, что эта война была неизбежна.

Империя, на месте которой теперь находились современные королевства, когда-то отвоевала эти земли у нелюдей, во время тех битв изрядно сократив их население. Однако, с тех пор прошли многие века. Гномы и эльфы, орки и им подобные народы вновь стали многочисленны. А земли, что ими заселены, подземелья и горы, острова… Всё это уже не способно прокормить их население. И никакие маги и колдуны не смогут помочь в этом без плодородных земель, руд и угля, пресной воды и соли. Зато всё это есть в землях людей.

Приобретать провиант, соль и многие другие вещи, что столь необходимы этим странам, крайне дорого. Кроме того, королевские власти, прекрасно понимая угрозу того, что произойдет, если у нелюди окажется достаточно населения для начала крупной экспансии, ввели жесткий учет и ограничения на продажу мяса, овощей, фруктов, соли и специй за пределы людских земель. Кроме того, чтобы избежать появления анклавов и мятежей, короли так же запретили компактное проживание нелюдей. Из-за этого любым представителям других рас в человеческих странах нельзя было устраивать собственные поселки и даже кварталы.

В таких условиях объединение нелюди против людей было вопросом времени. Очевидным же оно стало тогда, когда все эти расы закрыли свои границы для торговли, пропуская лишь своих купцов. С этого момента все человеческие страны принялись готовиться к войне, накапливая ресурсы и собирая армии. Одновременно с этим нелюдские эмиссары стали снабжать золотом ту часть знати, что являлась оппозицией властям.