Дорога исчезнувших

А между тем Мэдлин под конвоем приближалась к центральной площади. Девушка поняла, что это и есть ее конечная точка пребывания в этом города. По краям площади толпились глазеющие люди, но в центр подходить не решались, там с достаточно суровым видом прогуливались стражи порядка. В середине площади стоял высокий каменный столб вокруг которого были накиданы какие-то непонятные вещи, издалека напоминающие ветошь или сухие ветки. Но, Мэдлин поняла, что это не что иное, как дрова ясеня. Именно это дерево при пропитывании специальным составом лучше всего давало возможность для разжигания магического огня.

Внутри у девушки все похолодело, а в голове всплыли абзацы из прочитанных книг, в которых рассказывалось как в средние века, да и частично на протяжении всей истории магии, подобный огонь применялся для мучительной казни и пыток. Обладая особой магической силой, пламя причиняло боль и мучения своей жертве, сопоставимые с обычными ожогами, но при этом не давало ей сгореть и умереть в течение долгого времени. Из-за чего человек мог мучиться часами и сутками, надеясь лишь на то, что потеряет сознание или умрет от болевого шока. Конечно, изначально магический огонь изобретался совершенно с другой намного более безобидной целью, но потом получил именно такое широкое применение. И Мэдлин меньше всего на свете хотелось почувствовать его действие на себе. Теперь она мечтала только об одном – убежать как можно дальше от сюда.

Она резко дернулась, но стражники держали пленницу слишком крепко, их руки удерживали ее стальными клещами. Эрий обернулся назад, на лице его блуждала какая-то странная улыбка. И Мэдлин, несмотря на все свое бедственное положение, в очередной раз подумала о том, насколько приятные внешне и кажущиеся на первый взгляд положительными и респектабельными люди, могут оказаться жестокими, словно звери. И на сколько ей везет на встречи с ними. Сейчас Эрий чем-то напоминал ей Литурга, хотя внешне имел совсем другой типаж. Магистр немного притормозил и негромко обратился к девушке:

– Кстати, хотел поинтересоваться, лично для себя, что за заклинание наложено на амулет? – он кивнул на подвеску на шее Мэдлин.

– Что? Какое заклинание? Это сам по себе мощный артефакт, – растерянно ответила девушка, которая совсем не ожидала такого вопроса.

– Я имею в виду, почему я не смог снять его с твоей шеи, пока ты была без сознания, – терпеливо пояснил Эрий. – Чем ты его заговорила? Я считаю себя достаточно способным колдуном, но здесь у меня даже нет никаких идей, хотя кольцо перешло ко мне без всяких проблем.

Мэдлин молчала. Она и сама была удивлена тому, что магистр не протянул свои загребущие ручки к ее амулету. Но теперь причина этого стала известна. Вот только сама девушка не производила никаких манипуляций с артефактом, она вообще не успела толком изучить всех его особенностей и знала только то, что он накапливает магию. Ответ на вопрос Эрия мог знать разве только Собиратель, но его сейчас здесь не было. Он не захотел или не смог прийти на помощь девушке. Поняв, что не добьется ответа, магистр пожал плечами и снова заговорил:

– Как хочешь, хотя мне было бы жалко, что такой хороший артефакт бессмысленно сгорит вместе с тобой.

Девушка же была уверена, что его беспокоит не только этот благородный порыв, но и то, что никто не знал, как отреагирует такой сильный артефакт на воздействие магического пламени. Он вполне может произвести сильный выброс магической энергии, который затронет самого магистра, хотя может и просто сгореть. Это была лотерея и Эрий судя по всем решил рискнуть, махнув рукой стражникам со словами:

– Привязывайте ее.

Стражи грубо потащили девушку прямиком к столбу. Сопротивляться им было бесполезно, так как лишенная магии Мэдлин, могла дать разве только физический отпор, но силы были явно неравны. Поставив ее спиной к столбу, двое стражников принялись связывать ей руки позади него. Веревка была грубая, а действовали они, не слишком церемонясь, из-за чего девушке было больно, хотя она понимала, что это еще только начало и самое страшное будет впереди.

Однако намного больше сейчас Мэдлин волновала не веревка и не то, что, связав ей запястья, стражники принялись обматывать ее туловище все крепче и крепче, связывая ее со злополучным столбом. Она по-прежнему ждала и надеялась на приход Джереми. Ведь он пообещал, что вернется за ней. Неужели это были пустые слова, и он решил послушаться Ирия, поставив свою личную безопасность превыше всего?