Дорога исчезнувших

Толпа неодобрительно зашумела. Видно было, что им не нравятся слова Мэдлин. Кого-то раздражала дерзость жертвы, посмевшей на волоске от смерти начать высказывать свое мнение, а кто-то услышал в ее словах отражение своих мыслей о том, как надоело жить без магии в то время, как их магистр использует ее направо и налево, имея откровенную власть над всеми. Эрий слегка повернулся к Мэдлин и улыбнулся ей своей неприятной улыбкой.

– Мы слышим речь темного человека, не знающего правды, жаль, что мы не успеем переубедить тебя. Хотя бы перед смертью поверь все же, что ты умираешь не зря. Пора!

Магистр взял в руку факел и принялся произносить заклятие вызова магического пламени. Толпа одобрительно зашумела. Наблюдать за появлением из ниоткуда алого огня было намного интереснее, чем слушать речи напуганной жертвы.

Внутри у девушки все сжалось, а на глаза выступили предательские слезы. Она поняла, что Джереми не сможет успеть ее спасти, даже если он и хотел это сделать. Она неизбежно должна будет умереть этой мучительной смертью на глазах у радующихся и смеющихся сошедших с ума людей.

Тем временем магистр успешно справился с заклятием и факел, сделанный из ясеня, запылал ярко красным огнем, не похожим на обычное пламя. Эрий повернулся к девушке и со спокойным выражением на лице направился к ней, намереваясь поджечь костер для нее.

– Будьте вы прокляты! – в сердцах крикнула Мэдлин, безуспешно пытаясь вырваться из крепко опутавших ее веревок. – Что б вы сами сгорели в своем огне!

По лицу Эрия пробежала тень. Проклятия, сказанные магом, имели намного большую силу, чем у обычного человека. А сказанные перед смертью делались и вовсе неизбежными. И магистр это прекрасно понимал, тем не менее изменить что-то было уже поздно, да он и не собирался этого делать. Он бросил свой факел к ногам Мэдлин и пламя тут же вспыхнуло, загорелся ярко-красный костер. Девушка в ужасе инстинктивно поджала ноги, пытаясь хотя бы на считанные секунды уберечься от огня. В голове у нее пролетела сумасшедшая мысль о Джереми, о том, как он ее предал. Пообещал помочь и даже не появился.

«Да что бы ты никогда не выбрался из этого мира, оставайся на веки в нем, пусть тебе больше никто, кроме меня, не поможет…» – в сердцах подумала она.

А между тем костер все разгорался. Языки пламени становились все выше. К изумлению, приговоренной происходило что-то странное, огонь полыхал вокруг девушки, но не касался ее. Мэдлин находилась в самом эпицентре пламени, но оно будто не смело дотронуться до ее тела. Словно ее и вовсе не существовало, словно она была призраком, который не может сгореть. А подвеска на шее девушки наоборот раскалилась и стала невыносимо горячей. Казалось, что она пульсировала, жадно поглощая магический огонь в себя. Она поменяла цвет и стала ярко алой. Именно подвеска и не давала девушке сгореть.

Мэдлин поняла это и не могла поверить своему счастью. Ей было страшно только от того, что неизвестно сколько времени еще амулет сможет защищать ее и как он поведет себя дальше. Эрий тоже заметил, что его жертва не горит и не кричит от боли, и все сообразил. Люди на площади умолкли, повисла гробовая тишина. Горожане с ужасом в глазах смотрели на то, как девушка совершенно спокойно стоит, нетронутая в самом эпицентре огня.

– Ее защищает магический амулет, но его сил не хватит надолго. Еще чуть-чуть и он расплавится, и тогда свершиться справедливость. Она умрет, как ей и положено, – спокойным голосом произнес Эрий.

А Мэдлин чувствовала, что ей становится все жарче и жарче. Подвеска не давала языкам пламени коснуться ее тела, но огонь беспощадно выжигал весь воздух вокруг нее. Находясь в эпицентре пламени, девушке просто стало нечем дышать. Она почувствовала, что задыхается и отчаянно ловила ртом воздух, но это было бесполезно. От отсутствия кислорода перед глазами ее все потемнело, а голова начала кружиться. И нахлынуло какое-то равнодушие и бессилие. Через пару секунд Мэдлин потеряла сознание, безвольно повиснув на удерживающей ее веревке.

Однако на этом необычном происшествии сюрпризы для жителей Венсграда не закончились. Едва они успели прийти в себя от того, что увидели, как их жертву не тронули языки магического пламени. Пораженные зрелищем, они стояли в тишине, наблюдая за тем, что будет дальше, перешептываясь о том, что подвеска не дала пленнице сгореть, но она все равно, кажется, погибла, задохнувшись в огне. Магистр Эрий также сосредоточенно глядел на происходящее, видимо пытаясь определить, умерла ли девушка и не подкинет ли еще какой-нибудь сюрприз ее амулет, например, взорвется или заставит пламя перекинуться на остальных. Как вдруг всеобщее оцепенение разрушил крик одного из стражников. В воздухе послышался звук сирены, оповещавшей о тревоге. Магистр вздрогнул и недоуменно взглянул на бегущего к нему стража порядка.

– Что такое? – строго произнес он.

– Там…там, – задыхаясь попытался выговорить страж.