Дорога исхода

– Если мой тринарий и ударная сверхновая высадятся на западном берегу реки Шенандоа, а тринарий Трента на противоположном берегу, то наша позиция не позволит нам оказать ему поддержку, когда мы сойдемся с врагом вплотную.

– Точно. – Звездный полковник Пол Мун указал на выступающую северную скальную стену, в районе которой, по донесениям разведчиков, располагался военный комплекс. – Тринарий Трента первым завяжет бой и оттянет их на себя. Однако глубина реки не позволит вам перебраться на его сторону, когда ему понадобится ваша помощь. Вы форсируете реку в трех километрах к северу от базы. К тому времени, когда вы туда попадете, для Трента и его команды все будет кончено.

Олег глядел на широкую реку, отсвечивающую зеленым на проекции.

– Трент не дурак, звездный полковник. Помимо всего прочего, он проявил себя очень хорошим тактиком. Ему достаточно взглянуть на карту местности, и он тут же отмечает, где могут возникнуть трудности.

Мун кивнул и нажал несколько встроенных контрольных кнопок на краю стола. Река на голографической проекции вдруг сузилась до ширины в несколько десятков метров и перестала представлять препятствие для боевого робота.

– К несчастью, произошла ошибка. Копии тактических планов, переданные Тренту для проведения этой операции, были созданы на основе летней модели реки. А мы высадимся на Малдонадо с наступлением весны. Летом река пересыхает, ее легко перейти вброд. Мы же появимся там, когда весеннее половодье превратит этот ручей в яростный завихряющийся поток, который ни один из известных роботов не сможет пересечь.

– Трудновато ему будет выжить, – заметил Невверсан.

– Ага, – согласился Мун, очень серьезно изображая озабоченность. – А если он все же ухитрится как-то дожить до вашего подхода, то вам дается полная свобода действий, чтобы он наверняка не ушел с Малдонадо живым. Вы понимаете, звездный капитан?

– Так точно, – ответил Невверсан. На его лбу выступила испарина, когда он сообразил, насколько далеко решил зайти звездный полковник в своей ненависти к Тренту. – Из ваших слов, звездный полковник, я сделал вывод, что вы сами в этой миссии не участвуете, воут?

– Правильно. В приказе будет указано, что всей операцией командуете вы.

Олег Невверсан хорошо понял все последствия. Благовидный предлог для отрицания своей причастности. Теперь, что бы он ни делал на Малдонадо, выполнил бы он приказ Муна или проигнорировал его, вся ответственность ложится на его плечи, а не на плечи звездного полковника. Олег ощутил тревожное беспокойство.

– Все понятно, звездный полковник.

– Отлично, – ответил Мун, отключая голографическую карту. – Нашей с вами встречи никогда не было.

XXXIII

Пост планетарного командования Дымчатого Ягуара

Уоррентон

Хайнер

Зона оккупации Дымчатого Ягуара

4 мая 3058 года

Когда звездного полковника Муна в 4 часа утра разбудил его офицер связи, то первой его реакцией была вполне естественная злость. Но когда он узнал, что речь идет о сеансе гиперимпульсной связи с командиром галактики – своим непосредственным начальником, то начал двигаться довольно живо и целеустремленно. Полковник быстро оделся и поспешил в большую комнату, где размещался гиперимпульсный приемник. И вот теперь они со связным офицером находились в комнате связи, и офицер, отделенный от Муна звуконепроницаемым стеклом, подал ему знак, что сообщение начало поступать.

Система голографической проекции была встроена в пол, почти в самом центре помещения. В воздухе возникло изображение командира галактики Ханг Мехта. Пол Мун понимал, что произошло что-то необычное. Прямая трансляция топографических проекций по гиперимпульсной связи стоила безумных денег, что объяснялось непомерными техническими трудностями координации и стабилизации картинки. Такой способ передачи резервировался обычно для самых важных сообщений. Мун, оказавшись перед лицом своего начальника, вытянулся по стойке «смирно».

– Надеюсь, вы здесь один, а помещение не прослушивается, воут? – сказала Мехта.

Пол Мун щелкнул небольшим переключателем. Теперь даже техники не могли ни видеть, ни слышать, что происходит внутри комнаты связи.

– Теперь да, командир галактики.

Она задумчиво потерла лоб, потом поглядела на Муна.

– Кажется, возникла чрезвычайная ситуация, связанная с одним из ваших офицеров. Точнее – со звездным капитаном Трентом, командиром второго тринария. Его нужно немедленно арестовать и поместить в изолированную, надежно охраняющуюся камеру, чтобы он не мог ни с кем контактировать.

Мун почувствовал, как кровь отхлынула с его лица.

– Звездный капитан Трент со своим тринарием сейчас находится на борту Т-корабля, направляющегося для выполнения задания на Малдонадо, командир галактики.

– Свяжитесь с шаттлом, на котором он находится, и отмените задание, – отрезала Мехта.

Пол Мун долю секунды поколебался, прежде чем ответить: