Дорога из роз

Рич бродил довольно долго, прежде чем нашел нужный проулок и вышел на нужную улицу. Спросить дорогу он не мог, боясь выдать себя — ни к чему лишние свидетели. Вдруг кто-нибудь по несчастливой случайности скажет однажды Поле, что некий мужчина в кепке и серой куртке, в стоптанных кроссовках и с потертой сумкой на плече спрашивал, где дом Андерсенов. Кто знает, не разволнуется ли она? Однажды он чуть было не погорел, когда следил за одной крайне нервной особой и начал расспрашивать о ней человека, который оказался ее любовником. Рич ни за что не хотел бы оказаться в подобной ситуации снова, тем более что в прошлый раз дело закончилось потасовкой. Он почти провалил задание, и ему пришлось нанимать для слежки другого детектива. Из-за своего прокола он потерял уйму времени и денег.

Рич взглянул на высокую каменную стену. Через нее с трудом смог бы перелезть даже спортсмен. Без альпинистской амуниции тут не обойтись.

И чего эти богачи боятся? — рассуждал Рич, обходя дом. Что папарацци сфотографируют их обнаженные тела у бассейна? Ну так для особо бойких фотографов не проблема застать «объект» в неприглядном виде. Не возле бассейна, так в примерочной кабинке или даже в туалете самолета. А жить за каменной стеной, словно в крепости, не так уж приятно, на мой взгляд.

Впрочем, Рич отлично знал, что такие заборы возводят все мало-мальски известные люди. И его отец в том числе.

Чейз достал из кармана блокнот, где был записан распорядок дня Полы. Половина первого: время ипподрома.

Рич, успевший немного привыкнуть к району, окольными путями отправился туда, где оставил свою машину: побитый временем и многочисленными хозяевами «лендровер». Автомобиль натужно заурчал, словно был крайне недоволен тем, что снова придется куда-то ехать, но Чейз привык не обращать на подобные капризы внимания. Он надавил на педаль и лихо вырулил с обочины на дорогу с оживленным движением. Рич помнил, что конюшни находятся в двух кварталах отсюда и Пола катается на лошади до трех часов дня.

Неудивительно, что у миссис Андерсен такая красивая задница, усмехнулся Рич, вспоминая фото Полы. Физические нагрузки еще никому не повредили.

Он доехал до ипподрома через тридцать минут, успев оставить свой автомобиль на стоянке и арендовать другой. Рич когда-то тоже увлекался конным спортом, но это было очень давно, когда у отца еще была собственная конюшня.

Тряхну стариной, решил Рич. Не мог же я забыть, как сидеть на лошади.

Грум, к которому Рич подошел с просьбой прокатиться, посмотрел на него с подозрением.

— А вы когда-нибудь прежде…

— Да-да, — опередил его Рич. — Скакал, да еще как! Пару раз даже выигрывал состязания.

— Все так говорят, — усмехнулся грум. — А потом падают с лошади, стоит ей пройтись аллюром.

— Я не свалюсь, — пообещал Рич, высматривая на площадке для конных занятий миссис Андерсен.

— Тогда подойдите к хозяину конюшни и оплатите прогулку, — согласился грум только для того, чтобы от него отстали.

Ричу достался гнедой старый конь. Грум с ухмылкой протянул Ричу поводья.

— Может быть, все-таки помочь?

— Сам справлюсь! — сказал Рич, взлетая в седло.

Конь сурово покосился на седока и фыркнул.

— Если что, я буду неподалеку. Зовите, — произнес грум, отходя в сторонку.

— А что, кататься можно только по плацу? — спросил Рич недовольно, чувствуя, как под ним ходят мышцы застоявшегося в стойле коня.

— Вообще-то мы не выпускаем новичков на большую площадку, но… могу сделать исключение.

Все ясно. Рич полез в карман, вытащил бумажник и протянул груму банкноту.

— Откройте ворота.

Конь, несмотря на то что явно был в возрасте, оказался на удивление резв. Ричу даже не пришлось его пришпоривать — животное рысью понеслось к открытым воротам. Пастбище оказалось большим, величиной с олимпийский стадион. Рич понятия не имел, что ипподром занимает столько места.

По лугу скакали еще несколько всадников, и среди них Рич увидел женщину с выбивающимися из-под защитного шлема черными волосами. Она сидела на своей лошади прямо, легко управляя ею. Сразу было видно, что Пола — превосходная наездница.

Рич машинально опустил козырек кепки на глаза и цокнул языком, подгоняя коня. Пола нарезала круги, явно наслаждаясь скоростью. За ней пыталась угнаться белая лошадь с весьма неопытным всадником: женщина вцепилась в поводья и неуклюже сползала то в одну, то в другую сторону.

— Кэтлин! Держись крепче, ты вот-вот упадешь! — услышал Рич крик Полы.

Кэтлин Джойс? Известная журналистка и сплетница, а также лучшая подруга мисс Андерсен, отметил Рич, пуская коня в галоп.

Эти две красотки были абсолютно разными. Он всегда удивлялся, по каким параметрам женщины выбирают себе подруг. Впрочем, возможно, у них гораздо больше общего, чем кажется на первый взгляд. Если Хэнк прав и его жена изменяет ему, кто знает, не имеет ли ветреная Кэтлин отношения к неверности Полы. У мисс Джойс были весьма могущественные знакомые, а сама она славилась тем, что каждую неделю появлялась в обществе нового мужчины. Может быть, Пола лишь на первый взгляд кажется скромницей, а на самом деле ничем не отличается от своей подруги?