Дорога из трупов

Юноша на побегушках зевнул и, уныло потирая бок, отправился на кухню, узнать насчет завтрака. Вернувшись, он с удивлением обнаружил, что мэр сидит за рабочим столом и ковыряется в толстом слое пергаментных листов, покрывавших столешницу подобно пластам донных отложений. Воистину, сегодня на Мосика Лужу снизошло желание поработать.

Крайне редкая вещь для чиновников высокого ранга.

– Чего смотришь? – спросил мэр. – Где новости? Я хочу знать, что происходит в моем городе! Да, посланцы к оракулу еще не вернулись?

– Никто не сообщал, – пискнул Сарданька, думая, что на собственном столе мэр найдет разве что новости прошлого года, а если вскроет нижние, давно закаменевшие слои документов, то и прошлого века. – Сию секунду. Только сбегаю в департамент надзора.

Этот департамент был создан предшественником Мосика Лужи в мэрском кресле, Борком Большим, и занимался тем, что собирал объективную информацию о положении дел в Ква-Ква.

Или, если говорить неофициально, коллекционировал слухи, причем занимался этим круглосуточно.

Юноша на побегушках совершил еще один забег по дворцу.

– Принес? – встретил его мэр, поставивший поднос с булочками и кофе поверх овеществленной бюрократии.

Тут копились все бумажки (или пергамашки, что точнее), с которыми Мосик Лужа собирался поработать в неофициальной обстановке. «Поработать» означало «положить и забыть».

– Да, господин, – пропыхтел клеврет.

– Тогда читай. – И мэр приступил к работе, то есть отхлебнул кофе и, выбрав булочку побольше, вонзил в нее зубы.

Стараясь не думать о запахе горячей сдобы, Сарданапал поднес к глазам полученный от дежурного клерка листок.

– О быкротстве объявил банк «Хрюндель и Сыновья», одно из стырейших финансовых учреждений.

– О быкротстве? Стырейших? – уточнил Мосик Лужа.

– Ну, типа как они много стырили… – пояснил клеврет, – за эти века-то, и признали себя бычьем позорным… То есть заплакали, раскаялись и сказали, что денег у них больше нет.

– Ага. Ну да. Никогда не разбирался в этих финансовых терминах. Продолжай.

– Безумная Пифия предсказала конец света примерно через два-три дня.

В ответ на эту новость мэр лишь зевнул.

Горластая предсказательница, обитавшая на улице Толстой Звезды, изрекала такие пророчества не реже раза в месяц. И никогда не ошибалась. Просто конец света заходил в Ква-Ква, оглядывался, принюхивался и решал, что на этот раз он произойдет где-нибудь в другом, более приятном месте.

Так же равнодушно Мосик Лужа выслушал сообщение о дожде из сушеных кальмаров в Дырах (враки), о том, что в окрестностях МУ случилось землетрясение (чародеи на то и чародеи, чтобы чудить), и о том, что много домов разрушилось (еще заботиться об этих горожанах?).

Оживился глава города, узнав, что кто-то ограбил музей Натуральной истории на улице Шести Струн и вынес часть экспонатов, в том числе несколько чучел.

– Надо же, – пробурчал он, – каких только придурков в Ква-Ква нет… или есть придурков в Ква-Ква?

– И последняя новость, – сообщил Сарданапал, – на площади Изопилия Торопливые убили вора, оказавшего им сопротивление при задержании. Родные и друзья выразили протест, а общественность шокирована.

– Убили? Оказавшего сопротивление? Это удивительно, – проговорил мэр, пережевывая третью по счету булочку. – Обычно стражники, если им сопротивляться, сразу убегают. Хотя с формальной точки зрения они и должны убивать преступников.

– Конечно, – пискнул Сарданапал, пытаясь разглядеть, что там еще осталось на подносе.

– Главное, чтобы стража убивала их не слишком часто. А то в этом городе не останется честных граждан. Ха-ха.

– Ха-ха.

– Хорошо хоть, никаких новостей о кризисе нет. Ладно, хватит на сегодня работы. Пойду еще немного подремлю. А если появится Потом Вытек, немедленно меня буди. Понял?

– Так точно.

Мэр скрылся в спальне, а Сарданапал подкрался к столу и принялся доедать булочки.

Такова уж работа клеврета.

Утро в гномьем квартале наступает рано, еще до подъема солнца. Начинается оно со стука топоров, рубящих дрова. Затем начинают пыхтеть печи, но вовсе не те, на которых греют еду, а огромные, рабочие. Сотни маленьких бородачей принимаются за дело, и дело у них спорится.

Попробовало бы оно не спориться.

Но сегодня заведенный порядок оказался нарушен самым грубым образом. Солнце поднялось, а над гномьим кварталом еще царила тишина, лишь кое-где нарушаемая тихим лязгом.

В доме Длинной Дубины властвовало сдержанное оживление.

Сам старейшина стоял на табуретке перед зеркалом, а двое молодых гномов помогали ему облачиться в доспехи. Осложняло процедуру то, что Длинная Дубина залезал в них последний раз лет двести назад и успел хорошенько позабыть, для чего нужны все эти изогнутые железяки с ремешками.

Процесс напоминал попытку собрать разобранный собственными руками несложный механизм.

После которой всегда почему-то остается много лишних деталей.

– Так, стой! – орал Длинная Дубина. – Может быть, это на ногу? А то что-то там трет. Попробуй…

Очередную железяку попытались закрепить где-то в области колена.