Дорога из трупов

– А я почем знаю? – Гриббл раздраженно дернул плечом. – Давайте, топайте, недосуг мне с вами болтать.

Лахов, Ргов и Калис поднялись по лестнице, чьи ступени покрывал толстый слой грязи и жира, и вышли на улицу. Дневной свет, показавшийся очень ярким, вынудил всех троих зажмуриться.

Через некоторое время Торопливые открыли глаза и смогли оглядеться.

– Что-то здесь не так, – сказал Калис, разглядывая знакомую до последней выбоины улицу Тридцатисемилетия Отрытия Канавы.

Она выглядела привычно шумной, вонючей и многолюдной. Вот только было в ее гомоне и «аромате» что-то новое, странное, чего не имелось еще несколькими днями ранее. Во взглядах лоточников и многочисленных нищих таилось не желание урвать свой и чужой кусок, столь обычное для Ква-Ква, а нечто похожее на страх.

А страх Торопливые умеют чувствовать очень хорошо.

– Это точно, и надо в этом разобраться, – согласился Лахов. – Но, прежде чем разбираться, нам нужно сделать одно дело.

– Это какое? – спросил Ргов.

– Пойти в «Потертое ухо» и как следует выпить. Чтобы привести себя в рабочее состояние.

Возражений не последовало, и стражники двинулись прочь от штаб-квартиры, прокладывая дорогу через толпу, которая немного раздвигалась перед людьми с оружием, но и только.

За те дни, что трое Торопливых провели в тюрьме, нищих в Ква-Ква стало много больше.

Просьбы и нытье сливались в гнусавый бормочущий хор. Среди знакомых и давно надоевших физиономий, покрытых грязью, фальшивыми язвами и настоящими прыщами, попадались новые лица, не успевшие еще обзавестись профессионально жалостливым выражением.

Калис оказался немало удивлен, обнаружив меж попрошаек прославленного вора, недавно бравшего заказы только на богатые, хорошо охраняемые дома.

– Ба, Слимс Три-Д, ты чего тут делаешь? – поинтересовался Дука, замедляя шаг.

– Век воли не видать, начальник, – грустно отозвался Слимс. – Кризис у нас, сами видите, эхо-гномический. Обворовать некого, все богатеи обнищали. Позвольте обокрасть вас на пару бублей… в смысле, подайте несчастному калеке, дураки, дороги и долги…

Прозвище вор получил как раз за любимую присказку.

Дука Калис просьбу пропустил мимо ушей и принялся нагонять ушедших вперед соратников. А топавший первым Лахов был сильно удивлен, когда наперерез ему шагнул пожилой мужчина в напудренном парике.

– Сэр, – проговорил он, – разрешите обратиться к вам с просьбой?

Лахов, которого никогда не называли сэром, ошарашенно кивнул.

– Сэр, не найдется ли у вас в кармане парочки лишних бублей? – спросил мужчина и изящным движением предъявил перевернутую треуголку.

Только тут до бывшего лейтенанта дошло, что у него просят милостыню.

– Э… нет… нету… – нервно ответил он.

– Понимаю, сэр, – кивнул Дженкинс, уволенный из дома лорда Дырга после того, как там вступила в действие стратегия жесткой экономии. – Тяжелые времена. Прошу простить за беспокойство, сэр.

Бывший лакей поклонился и отступил в сторону.

– Этот город сошел с ума, – пробормотал Ргов, поймал удивленный взгляд коллег и спешно добавил: – В смысле, совсем сошел с ума.

Остаток пути до «Потертого уха» стражники преодолели в молчании и, только оказавшись внутри кабачка, с облегчением вздохнули и подумали, что даже в Ква-Ква есть незыблемые ценности.

Такие, как грязные полы и прокисшее пиво.

Горные вершины торчали густо, словно прыщи на физиономии невезучего юнца. Даже узенькая тропинка с трудом находила место, чтобы втиснуться между ними, да и то ей приходилось нещадно петлять.

Вершины были древними и ленивыми, и сейчас они с удивлением наблюдали за тремя странными существами, уверенно шагавшими по тропинке. Вершины привыкли к тому, что тут бродят горные козлы, топают ножищами циклопы или громыхают лапами тролли.

Но людей, а тем более йоду они не видели никогда и поэтому не спешили спустить на путников лавину или каменный оползень.

– Если те одноглазые, типа, не соврали, – сказал Рыггантропов, – скоро будет граница Лоскута.

– Ссс, – просипел Тили-Тили.

Арс Топыряк не сказал ничего. Сегодня утром он испытал настоящее потрясение, когда проснулся и обнаружил, что его не только не съели, а даже не надкусили. Учебный курс «Основы выживания в Лоскутном мире» оказался настоящим фуфлом, особенно тот раздел, где говорилось о циклопах.

Одноглазые любители подраться указали студентам дорогу, а сами побрели на восток, в сторону вожделенного Ква-Ква.

– Нет, не соврали, в натуре, – сказал Рыггантропов еще через некоторое время. – Вот она, граница.

Арс глянул вперед и обнаружил, что в нескольких шагах горы заканчиваются пропастью глубиной в километр. Тропинка благополучно сворачивала и вела по краю обрыва в левую сторону. Далеко внизу виднелись покрытые чащобой холмы Лоскута Дурьфы.

– О… – сказал Топыряк, понимая, что высоты можно бояться и в том случае, если стоишь на земле.