Дорога из трупов

Последовало несколько минут нервного лязга и мельтешения, после чего Хати понял, что остался один. На мостовой прибавилось неподвижных тел, два из них были с железными коробками на спине.

– Выбирай, парень, – зловещим шепотом предложила одна из закутанных фигур, – или мы тебя порешим, как и их, – окровавленный меч указал вниз, – или ты отойдешь в сторону. И мы тебя только оглушим. Ну?

Хати открыл рот, позволяя свежему ветру проникнуть в голову и породить там хоть какое-то движение, а затем выпалил:

– Девять один один!

Плакат с рекламой службы спасения он увидел сегодня с утра на дверях собственного дома. А умеющий читать сосед, мистер Какру, объяснил, что на нем написано.

– Ты чего, рехнулся? – удивилась закутанная фигура.

Негромкое «чпок!» заставило его обернуться.

Посреди улицы закрутилось веретено красноватого дыма, и из него с кашлем появились трое. Один был замотан в черные тряпки, как и грабители, другой, в шапке из меха, держал в руке жареную куриную ножку, а третий напоминал маленькую плантацию по выращиванию мутировавшего чеснока.

Такого чеснока, для поддержания стеблей которого нужны колья.

– Ого, – заметил один из грабителей. – Джинны, никак. Они всегда вылезают из облака дыма.

– Ничего, что нас трое? – спросил Старый Осинник. – А то Агрогорн по нужде отошел. Любит он это дело…

Чапай глянул на куриную ножку в собственной руке, спрятал ее за спину и гневно заявил:

– Чего уставились, морды? Обед у нас, понятно?

– А вы, собственно, кто такие? – поинтересовался главный грабитель.

– …или из ламп? – продолжал бормотать специалист по джиннам. – Или из свечей? Но из дыма точно…

– Мы-то, кхе-кхе? – Стукнутый Черный ухитрился улыбнуться с помощью ткани, что закрывала его лицо. – Мы спасатели. И сейчас будем спасать. Так, кхе-кхе, что мало не покажется.

– Спасатели? – удивился специалист по джиннам. – А где Гаечка? И этот, мелкий? Вжик!

– Заткнись! – рявкнул на него главный грабитель. – Валите отсюда подобру-поздорову, а не то…

И он угрожающе покачал саблей.

– Будет вам вжик, – пообещал Старый Осинник, и через мгновение главный грабитель понял, что совершил ошибку.

Последовавший бой вряд ли бы занял первое место в чемпионате Лоскутного мира по зрелищности. Тут не было красивых прыжков, изящных фехтовальных приемов, чудес акробатики, силы и ловкости.

И прежде всего потому, что на все это не хватило времени.

Зато Чапай успел показать, что жареная куриная ножка в руках героя страшнее двуручного меча, которым орудует обычный воин. Трое грабителей испытали на себе сокрушающую силу ее ударов и отправились в беспамятство.

Хати успел только моргнуть, а тел в переулке Солнечного Света стало намного больше. На ногах остались лишь трое возникших из пустоты спасателей, да еще он сам.

– Эх, прямо как в молодости, – сказал Старый Осинник и прочувствованно высморкался в рукав. – Стоишь по колено в трупах, и кровь течет рекой… ну ладно, маленьким таким ручейком…

Чапай с отвращением осмотрел слегка помявшуюся куриную ножку, отбросил ее и взглянул на инкассатора.

– Ну что, – сказал он, – мы тебя спасли, а значит – настало время платить.

– Платить? – удивился Хати.

Вызывая спасателей, он не думал о столь далекой перспективе, как оплата.

– Конечно, кхе-кхе. – Стукнутый Черный вытер серпы об одежду одного из грабителей. – Бесплатным бывает только дерьмо в драконьей пещере. Я смотрю, денег у тебя куры не клюют?

– Это не мои.

– Тем лучше. Не так жалко расставаться. – Чапай изобразил самую жизнерадостную улыбку. – Какой тяжелый… Давай, помогай.

Вдвоем со Старым Осинником они стащили железную коробку со спины одного из погибших инкассаторов. Хати испытал почти рефлекторное желание ринуться на защиту денег, но все же сообразил, что вступать в бой с людьми, способными убивать с помощью жареной куриной ноги, – не лучшая идея.

– Э… но это же… меня же… – забормотал он.

– Мы заберем, – Старый Осинник произвел быстрый подсчет наличности, – одну треть. Это справедливо, как мне кажется. Ведь если бы не мы, ты лишился бы всего. А вдобавок еще и жизни.

Хати подумал, что, может быть, стоило не звать на помощь, а пасть геройской смертью в бою. Тогда его, по крайней мере, не смогли бы обвинить в трусости. Жалко, что подобная здравая мысль пришла слишком поздно.

– Меня убьют, – сказал он мрачно. – Хозяин денег решит, что я с вами в сговоре. Может быть, вы обратитесь к нему, и он вам заплатит?

– Зачем нам все эти проволочки, кхе-кхе? – осведомился Стукнутый Черный. – Я могу написать тебе расписку.

Прежде чем ограбить свой первый в жизни храм, скрытный герой некоторое время проучился в школе при нем.

– Ну, давайте, – согласился Хати, решивший, что расписка все же немного лучше, чем ничего.

Стукнутый Черный извлек из недр своего одеяния, а может, и организма (кто знает, что за организм таился под прикрытием черной материи?), чернильницу с торчавшим из нее пером и лист пергамента. Пыхтя и сопя, он изобразил некоторое количество слов и залихватски подписался.

– Все? – нетерпеливо спросил Чапай, вспомнивший о прерванном обеде.