Дорога из желтой чешуи

Перед уходом Май с доном Мигелем уединились в темноте одной из ниш холла с моего молчаливого благословения. Вампир держался со мной все утро с преувеличенной вежливостью, но услышав мой шепот: «Она чудесная девушка — умная, смелая, да еще и красавица. Поздравляю, это отличный выбор», — расслабился и стал улыбаться уже совершенно искренне.

Доктор Мануэль и Кит до последнего момента сидели голова к голове над огромным, иллюстрированным медицинским атласом, от картинок в котором у меня началась легкая тошнота, и о чем-то спорили, а Рамзи и Лео ждали нас на улице. И только вокруг меня хлопотали горничные, бесконечно поправляя на мне воротничок и манжеты, оглаживая несуществующие замятости и расправляя несуществующие складочки с непередаваемым выражением лиц. Пришлось пообещать им, что я буду хорошо кушать, не лезть в неприятности и заехать к ним в гости, как только инициация будет пройдена.

И снова под ноги легла дорога, отливающая золотым на солнце, и мы зашагали в сторону столицы. К моему удивлению Лео снова стучала по брусчатке всеми четырьмя копытами. Заметив мой задумчивый взгляд она тряхнула челкой, что, видимо, было равносильно пожатию плеч, и объяснила:

— Я могу менять облик, — потом вздохнула и смущенно добавила, — только частично. В человека не могу совсем…

— Да зачем в человека-то? — присоединился к нам Кит, — единорогов так мало осталось, тем более огненных. Я и не надеялся, что увижу легенду!

— Это большая честь для нас, — церемонно отозвалась Май.

— Да ладно, принцесса, какие церемонии, — фыркнула и отмахнулась хвостом Лео.

— Правда, Май, — поддержал её Кит, — нам еще идти и идти, я от ваших церемоний спячу.

Мы с Рамзи переглянулись и придержали шаг, позволяя дурачащейся троице вырваться вперед.

— Что думаешь? — спросила я у верпума?

— Думаю, что ты, как магнитом, к себе все диковинки нашего мира притягиваешь, — отозвался верпум задумчиво, — Сколько живу, сколько по окрестным лесам и поселениям бродил за это время, и то — эльфов видел издали раза три от силы, а уж чтобы с вампирами и единорогом знакомство водить — такое в первый раз.

Мы прошли в молчании шагов двадцать, когда вер неуловимым движением встряхнулся, и рыкнул:

— Но мне это нррравится.

Глава 10

Желтая дорога в этот день словно хотела продемонстрировать свой дурной нрав во всей своей красе. Сначала мы наткнулись на глубокий, поросший кустарником овраг, который тянулся насколько хватало взгляда в обе стороны от дороги. Верпум принюхался и стал спускаться на разведку, аккуратно переставляя лапы. Май, перехватив топор, легко ступая, двинулась за ним следом. Ждать условного сигнала пришлось недолго: вскоре и мы карабкались вниз. Единорожица, в очередной раз трансформировав копыта в конечности с длиннющими когтями, спускалась с естественным изяществом, Кит насвистывал веселый мотивчик, я же пыхтела, цеплялась за ветки и тихонько ругалась. На дне оврага оказался широкий, неожиданно прозрачный ручей, прятавшийся за зеленью. Лео было потянулась к нему мордой, потом резко отпрянула, и обернулась к нам:

— Будьте очень осторожны. Мне не нравится эта вода, с ней что-то не так. Будет лучше, если вы не будете до нее дотрагиваться, да и смотреть на нее тоже не стоит.

Каюсь, я только скептически хмыкнула на это предостережение, и, как оказалось, совершенно напрасно.

Рамзи, снова перекинувшийся в человека, вместе с Китом нашел несколько бревен и изобразил на скорую руку переправу. Первой на ту сторону перебралась Лео, мотивируя это тем, что она заодно проверит крепость бревен: если уж они выдержат её вес, то нам будет нечего бояться. Следующей по бревнам скользнула наша эльфиечка, наконец, настала и моя очередь. Я осторожно ступила на бревна, разведя руки в качестве балансира, и успела пройти больше половины расстояния, когда услышала до боли знакомые интонации:

— Мама, — прозвенел во внезапно навалившейся тишине Андрейкин голос, а потом я услышала всхлип и снова жалобное, — Мама!

Я не вспомнила про предупреждение Лео, я даже ничего не успела подумать, пытаясь понять, где же мой ребенок. Андрейку я увидела почему-то прямо у переправы, он уже ушел под воду и я, холодея от ужаса, бросилась на колени — скорее вытащить, успеть, спасти. А дальше — боль от оплеухи, резкий рывок, и я с удивлением поняла что лежу на спине, придавленная сверху коленкой Май, а она не дает мне встать.

— Андрейка, — взвыла я, — Пусти, он же утонет, я не успею!

— С ума сошла? — зашипела та, но её прервал крик Рамзи.

— Кит, не смотри на воду, НЕ СМОТРИ! Лео, ну сделай же что-нибудь, его же сейчас…

Раздался всплеск, Май вскочила на ноги, и кинулась обратно к ручью, я последовала за ней и остолбенела: конечно же никакого Андрюшки в ручье не было. Сейчас в ручье, в воде по пояс, стоял смущенный, беззащитно улыбающийся Кит, уставившись в воду невидящим взглядом. Рамзи, рванувшийся к нему по всхлипнувшим бревнам, не успел на пару ударов сердца — неожиданно маг сделал шаг вперед. Потом еще один, и еще, с каждым шагом этого мучительно-неспешного продвижения он все глубже погружался в воду.