Дорога к Дао

– Догадалась, – Абина прижалась щекой к бедру Сергея, ее волосы пощекотали кожу, и он осторожно убрал прядь. Абина поймала его руку и прижала к губам. – Я всегда знала, что это произойдет. Всегда знала. Иногда, когда ты спишь, я плачу, глядя на тебя. Мне хочется, чтобы ты всегда была со мной, но знаю, что это счастье недолго. Все когда-то кончается, правда?

– Правда, – тихо подтвердил Сергей и, помолчав, предложил: – Давай спать? Завтра у меня будет тяжелый день. Что-то не хочется мне идти во дворец, но… придется. Придется.

* * *

– Давай, давай быстрее! Парни, особо никого не задирайте, но и спуску никому не давайте! Кнутом подлецов, если что! Пусть уступают дорогу великому магу!

– Поняли, хозяин! – в один голос заявили охранники Накаля и, подняв руку, поприветствовали Серг, вышедшую из дома следом за магом.

– Оооо! Ты красотка! – восхищенно прищелкнул языком колдун. – Похожа на невесту, правда, парни? Эй, эй, нечего заглядываться на начальство! Убрали глаза от ее сисек! Не про вас они!

– А жалко, что не про нас, правда? – тихо шепнул Агунг, и напарник, усмехнувшись, кивнул, втянув воздух между зубов со змеиным шипением:

– Жалко, ага! Я бы за ней на край света! А ты?

– И я, – понуро кивнул Агунг, – только мне остается моя зверица, а тебе – шлюхи, пахнущие дешевыми притираниями и чужими мужиками. Жизнь несправедлива. Поехали! Ты справа, я слева!

– Я люблю слева! – заартачился второй охранник, и Агунг, махнув рукой, переехал направо.

До дворца было совсем близко, но идти пешком – это унизить себя. По крайней мере, так считал Накаль, все утро гонявший слуг, натиравших коляску свежей мастикой. Великий колдун должен прибыть во дворец во всей своей красе!

И они постарались! Коляска блестела, а сам Накаль был похож на синюю глыбу, украшенную многочисленными золотыми завитками. Он был сиятелен, велик, как и положено настоящему великому магу. У Накаля даже взгляд изменился, он стал надменным, набыченным, будто перед ним лежали не улицы Города, а болото, населенное квакливыми лягушками, не стоящими его великого внимания.

Сергея все это смешило, и, не обращая внимания на возмущенные взгляды наставника, он улыбался, наслаждаясь прохладной погодой, солнцем, выглянувшим после ночного дождя, чистотой отмытых ливнем улиц и предвкушением праздника. Не так часто человек бывает на приеме у короля, и хотя в глубине души копошились сомнения в том, нужно ли это ему, все равно жгучее любопытство овладело душой без остатка. Что там, впереди? Что ждет Сергея за этими огромными, мощными стенами, больше напоминавшими стены следственного изолятора, чем дворец короля?

Впрочем, много ли королевских дворцов он видел за тридцать восемь лет своей жизни? А вот следственных изоляторов и тюрем – больше, чем хотелось бы.

Больше всего этот замок напоминал Сергею Верхнеуральскую тюрьму, расположенную в одноименном городе Южного Урала. Говорили, что в этой тюрьме некогда расстреляли Фанни Каплан, покушавшуюся на жизнь Ленина. Тогда Сергея просто поразила тяжесть, угрюмость тюрьмы, через которую прошли тысячи, а возможно, и сотни тысяч узников с царских времен и до нынешних дней.

Верхнеуральская тюрьма была одной из немногих по стране, в которой исполняли смертные приговоры. Казалось, что призраки расстрелянных до сих пор бродят внутри темных, красного кирпича стен «заведения».

Сергей ездил в эту тюрьму допросить одного заключенного по делу банды, занимавшейся убийствами алкашей, продавших (якобы) свои квартиры. Допросить заключенного удалось только один раз. Чудесным образом ночью он повесился на полотенце, встав на колени и положив голову в петлю. В одиночной камере, само собой, больше никого… некому было его задушить. Кроме призраков?

На дворцовой площади множество экипажей и еще больше – охранников. Они просто-таки кишели, внимательно осматривая приехавших на предмет наличия желаний оторвать голову их хозяину. И, похоже, таких желающих было в переизбытке, потому что охранники очень уж напряжены и рожи строят зверские, оскаливаясь на всех, кто хоть немного приблизится к карете охраняемого божества.

Впрочем, дальше угрожающих рож и жестов дело не шло, иначе вся площадь давно бы превратилась в поле битвы. Служба, что поделать, нужно же показать хозяину, как истово охраняешь его драгоценное тело.

В дверях у Серг и Накаля никаких проблем не возникло. Накаля хорошо знали, и он имел право свободного прохода на территорию дворца, а у Сергея была грамота-приглашение, согласно которой «Серг Сажа, ученица мага Накаля, маг первого уровня…» имела право посетить это сборище, дабы исполниться счастья лицезреть светлый образ геренара, отца всего сущего и властителя Союза Кланов.