Дорога к дому

Добравшись до друзей, Макс тихим лаем подозвал их к себе. Втроём собаки улеглись в тени валуна мордой к морде.

– Они вот-вот кинутся в драку, – шёпотом сообщил Макс. – У меня такой план: нужно нажать на кнопку на красном ящике, раздастся шум, от которого они разбегутся кто куда. Над кнопкой написано «ТРЕВОГА», так что если волки и койоты не смоются отсюда по-быстрому, тогда, могу поспорить, явятся люди и прогонят их.

Гизмо опустила мохнатые ушки:

– Это в том случае, если мы доберёмся до кнопки прежде, чем нас заметят. Ящик стоит на открытом месте.

Крепыш заскулил:

– И к деревьям у стены мы не можем побежать. Нас разделяет голая пустыня. – Поджав острый хвост, такс пробормотал: – Я доверяю тебе, приятель, но начинаю нервничать.

Макс взглядом оценил расстояние между лазом под изгородью и серебристой стеной. Крепыш и Гизмо не ошибались. Стоит им показаться на виду, как волки и койоты бросятся на них.

И тут в голову Максу пришла идея. Смертельно опасная идея.

Рычание на дороге, за валуном, становилось всё громче.

– Последнее предупреждение, – провыл Костолом. – Убирайтесь, или умрёте.

– То же самое я говорю тебе, пустынная крыса! – рявкнул в ответ Дольф.

Схватка между вожаками волков и койотов вот-вот начнётся. Укрытие за большим камнем и кустами было ненадёжным. Ветер мог измениться в любой момент, и тогда хищники сразу обнаружат собак по запаху.

Времени на размышления и колебания не осталось.

Макс посмотрел на своих лучших друзей. Вот Гизмо – пушистая мордочка, мохнатые брови и блестящие, полные доверия глаза. Длинный гладкий Крепыш, чёрная шерсть сияет под ярким солнцем, взгляд испуганный, но твёрдый.

Он не подведёт их. Нет.

Они – его семья.

– У меня есть план, – тихо проговорил Макс, голос его едва был слышен из-за гвалта на дороге. – Вам он не понравится, но вы должны довериться мне, в последний раз.

Крепыш сел и насторожился.

– О чём это ты? Что значит в последний раз? – протявкал он.

Гизмо задрожала и спросила:

– Какой план?

– Единственный способ включить тревогу, – принуждённо виляя хвостом, ответил Макс, – это как-то отвлечь наших преследователей. Вы вдвоём нажмёте на кнопку, а потом сразу – к деревьям у стены, туда, где Пятнистый прокопал туннель. Койоты и волки попытаются смыться через лаз у валуна. Вы к этому времени успеете спрятаться, так что люди, которые приедут в больших грузовиках, вас не увидят. Они погонятся за более крупными животными. – Макс открыл пасть и весело вывалил наружу язык.

– А как же мы отвлечём хищников, приятель? – спросил Крепыш.

Мохнатые брови Гизмо поползли вверх – до йоркширки дошло.

– Это Макс, – проговорила она. – Макс отвлечёт их.

Крепыш крутанулся вокруг своей оси и тявкнул:

– Нет, ни в коем случае!

– Крепыш… – вымолвил Макс.

Гизмо с рычанием повернулась к нему спиной и посмотрела сквозь сетку туда, откуда они пришли.

– Ты говорил, мы всегда будем вместе, – сопя носом, сказала она. – Ты обещал, что никогда не бросишь нас.

Макс подполз к ней и потёрся мордой о её бок, потом потянулся к Крепышу и лизнул его в лоб.

– Я не бросаю вас. Мы обязательно встретимся с вами там, у деревьев, живые и здоровые.

Гизмо посмотрела на него и поджала хвостик:

– Их четырнадцать против тебя одного.

– Бывало и хуже, – небрежно бросил Макс.

– Он не один, – поправил подругу Крепыш.

Макс вильнул хвостом, на этот раз непритворно.

– Ну, я ведь и правда не один. Они меня не поймают, потому что я обещал вам, что мы навеки останемся семьёй, а я всегда держу слово. – Склонив голову, он добавил: – Но если случится худшее, пролезьте под стеной, найдите доктора Линн. И никогда не расставайтесь.

С дороги послышались визг, рык и лай. Драка началась.

Не дав больше Крепышу и Гизмо сказать ни слова, Макс вскочил на лапы, развернулся и рванул к дороге, гавкнув через плечо:

– Нажмите на кнопку!

Подавляя инстинкты, подсказывающие ему, что это ужасная идея, Макс нёсся по пыльной канаве, рассчитывая, что Крепыш и Гизмо послушаются его.

Сделав глубокий вдох, он изо всех сил оттолкнулся от земли задними лапами, взлетел в воздух и приземлился на асфальт между двумя койотами, которые отскочили в стороны, испуганные внезапным появлением грязного запыхавшегося лабрадора. Тощий волчишка Радд, который стоял рядом, удивлённо заворчал.

Дольф и Костолом наскочили один на другого и столкнулись грудь в грудь. Дико вытаращив глаза и прижав уши, звери вертели головами, выискивая способ, как вцепиться врагу в горло.

– Эй! – гаркнул Макс во всю мочь.

Вожаки двух стай разошлись и, тяжело дыша, опустились на все четыре лапы. Четырнадцать пар злобных глаз в упор глядели на Макса.

– Ты! – прорычал Дольф.

– Ага, – отозвался Макс. – Я здесь. Ну давай, лови меня.

И, не медля ни секунды, развернулся и со всех лап кинулся наутёк от разъярённых волков и койотов.

Глава 21 Последняя погоня

Макс бежал на юг, подальше от дороги и прокопанного под высокой металлической стеной туннеля, который он хотел использовать, чтобы найти своих людей.

Волки и койоты, не раздумывая, кинулись за ним.