Дорога к мечте

— Он не мой молодой человек, — сказала Мэри и, насупившись, уставилась на вазу с полевыми цветами. — Логан просто хочет… э… поволочиться за мной.

— Это неплохо.

— Ева Хардинг, нехорошо так говорить, — отчеканила Мэри. — Вы должны заботиться о моей добродетели, а не поощрять меня на глупые поступки.

— Добродетель — такое старомодное слово, — самодовольно сказала Ева Хардинг. — Мне кажется, что это могло бы помочь тебе узнать свои возможности.

— Нет никаких возможностей. Логана интересует только секс. На время. Он не любит меня.

Пожилая женщина улыбнулась умиротворенной улыбкой.

— Не бери в голову. Мужчины склонны сначала думать телом. Они очень быстро увлекаются. Но, в конце концов многие влюбляются.

На мгновенье сердце Мэри замерло.

— Нет, это не то, что ты думаешь. Я не хочу, чтобы Логан в меня влюбился. Он не будет жить на ранчо.

— Ранчо — это еще не вся жизнь, дорогая.

— Не говори так. — Мэри с серьезным видом скрестила на груди руки. — Ты ведь не согласна с дедушкой, что мне не по силам управлять ранчо, потому что я — женщина?

Ева покачала головой, но в ее глазах была озабоченность.

— Нет, дорогая. Я знаю, ты справишься. Но тебе будет намного легче с таким мужчиной, как Логан. Не отказывай ему, дорогая. Он хороший мужчина, и ты еще в этом убедишься.

Не отказывать Логану? — удивилась Мэри. Но из дружбы с Логаном ничего не получится, что бы там ее бабушка ни думала. Он ясно дал ей понять, что его не интересуют прочные узы, ни в Сиэтле, ни в Нью-Йорке, ни в Монтане. Кроме того, даже если бы он и захотел жениться, она не отвечает его требованиям, напечатанным на листке.

Мэри подошла к окну, из которого открывался прекрасный вид. Здесь ее дом. В присутствии Логана ее сердце выскакивает из груди, но мысль о том, что они могли бы полюбить друг друга, смехотворна. Так смехотворна, что Мэри даже повеселела.

Ее всегда спасало чувство юмора.

Входя в столовую часом позже, Мэри уже почти успокоилась. Логан сидел за столиком рядом с другими ковбоями и был в прекрасном настроении. Он явно поладил с ними.

Логан приветливо помахал ей рукой, указывая на пустой стул рядом с собой. Она упрямо скрестила руки, не двигаясь с места.

— Привет, Рыжик, — услышала она чей-то голос прямо над ухом. — Что-то случилось?

Она оглянулась и увидела Чипа.

— Нет, все в порядке.

— Отлично, Рыжик. — Чип повертел в пальцах сигаретку, скрученную вручную, и засунул ее в карман — в столовой не разрешалось курить. — Знаешь что? А мне нравится Логан. Он не такой уж мерзкий.

— Мужчины всегда заодно, — процедила Мэри.

Потом подошла к столику и поставила свою тарелку. Ковбои, болтавшие с Логаном, тут же повскакивали с мест, прикасаясь к шляпам кончиками пальцев и неуклюже извиняясь, что они должны срочно уйти.

— Что ты им наговорил? — сердито спросила Мэри. — Что измажешь их дегтем и обваляешь в перьях, если они нас не оставят одних?

— Чепуха. Я цивилизованный мужчина и не способен на такое. — И с обиженным выражением на лице Логан сделал глоток кофе. — Разве тебе не нравится завтракать со мной?

Скрывая от него улыбку, она наклонила голову и дала Бандиту кусочек ветчины.

— Ты очаровал всех на ранчо. Зачем беспокоиться обо мне?

— Но, милая, ты же мой персональный…

— Ковбой, — закончила она за него. — Очень слабое оправдание. Тебе нужен ковбой так же, как мне дырка в голове.

— Ну, ты же обещала.

И он улыбнулся такой обезоруживающей улыбкой, что Мэри забыла о своем раздражении.

Посетители потихоньку заполняли столовую, привлеченные запахом кофе и булочек с корицей, которые Ева Хардинг всегда пекла в первый день заезда новой группы. Мэри поднялась из-за стола и подошла к бабушке и дедушке, которые разговаривали с гостями.

У вновь прибывших всегда возникало много вопросов о ранчо и о том, чем они здесь будут заниматься. Но самыми забавными были дети. Им так хотелось стать настоящими ковбоями, что к концу их пребывания на ранчо они начинали говорить, растягивая слова, как это делали ковбои, и, в отличие от некоторых родителей, умело скакали на лошадях.

Мэри улыбнулась, стараясь не думать о смутном волнении, которое вызывало присутствие Логана. Логан Кинкейд может быть другом, но не любовником. В конце концов, управлять ранчо — более приятное занятие, чем короткая интрижка с напыщенным брокером, который никогда не собирается жениться.

По крайней мере, она не переставала себя в этом убеждать.

* * *

Логан сидел и пил одну чашку кофе за другой, поджидая Мэри. Ему нравилось наблюдать за ней. Она любила людей, и это было видно.

Через некоторое время все потянулись к зданию конюшни, где в зависимости от умения ездить верхом новичкам должны были подобрать лошадей и сопровождающих ковбоев.

— Тебе обязательно понравится, — с энтузиазмом сказала Мэри застенчивому мальчику-подростку. — Нет ничего лучше, чем сидеть на хорошо объезженной лошади и наблюдать за стадом. Держу пари, ты отличный наездник.

Мальчик смотрел на нее с обожанием, и Логан сделал недовольную мину: еще один воздыхатель!