Дорога к Потаенному озеру

Юля, жена Андрея, полностью выздоровела. Друг, смеясь, рассказывал, как врачи вытаращивали глаза, изучая результаты ее анализов. Потом заявили, что, скорее всего, это был не рак. Просто диагноз поставили неправильный. Так бывает. А может быть, анализы перепутали. Пусть сдаст еще раз. Юля сдала, и отсутствие онкологии подтвердилось. «Значит, был неверный диагноз, – вынесла заключение врачебная комиссия. – Рак на третьей стадии сам не излечивается. Врачебной практике такие случаи неизвестны». Еще бы! Они и не будут ей известны, ведь, если безнадежный онкологический больной вдруг самостоятельно выздоравливал, это у них могло означать только одно – неверный диагноз! Не принято верить в чудеса, проще сделать вид, что это была ошибка.

18. «И вновь мои ноги на черной дороге…»

«В потемках плутаю,

Как вышло, не знаю,

Но вновь мои ноги

На черной дороге.

Хозяин голодный

Из топи болотной

За мной наблюдет

Да глаз не спускает…»

Наступил май – тридцать пятый по счету в жизни Гарика. И хотя денег по-прежнему не было, с весенним солнышком жить стало веселее. Работу приходилось выполнять самую низкооплачиваемую и непрезентабельную. Он собирал тележки на площадках перед супермаркетами, мел дворы, сбором алюминиевых банок не брезговал. Ведь надо было что-то есть, а трудоустроиться в приличное место оказалось просто невозможно. Не брали даже грузчиком. Вот так, волею судьбы, скатился на самое дно. Ниже только бомж. Копеек, заработанных позорным, по мнению Гарика, трудом, хватало лишь на скромную еду и оплату коммунальных услуг. Хорошо хоть, что от прошлой богатой жизни осталась приличная одежда (Оле спасибо, успела прихватить, когда пришли судебные приставы с требованием освободить жилплощадь). А больше ничего не осталось.

С потерей нажитого имущества он еще мог как-то смириться, но Зоя… Ведь ее он тоже потерял. Оля так и не позволила ему ни разу увидеться с ней. Сказала, что нечего травмировать ребенка. Тем более, девочка считает отцом нового Олиного мужа. Зачем ей эта грязная правда? Пусть Гарик скажет спасибо, что она до сих пор не подала на алименты. А если подаст, насчитают сразу за девять лет, с момента развода. То, что он был в тюрьме, от уплаты его не избавит. И если будет настаивать на встречах с Зоей, пусть готовит кругленькую сумму. Квартиру тогда ему продать придется. Примерно так Оля обозначила свою позицию. Выстроила между Гариком и Зоей непреодолимый барьер. Как же он скучал по своей маленькой фее! Как же он хотел ее обнять! И заглянуть в глаза, так похожие на мамины… Но, видно, не суждено. Иначе Оля его действительно полностью разорит, отправит жить в какую-нибудь тараканью общагу. Он был нищим и чувствовал себя полным ничтожеством. Почему же деньги значат в жизни так много? С ними или без них ты один и тот же человек, с той же внешностью и интеллектом, но мир относится к тебе по-разному. Есть деньги – и тебя сразу все замечают, хотят водить с тобой дружбу, проявляют уважение. А нет их – и ты никто. Как насекомое: вроде, видят тебя, но не обращают внимания или брезгливо шарахаются в сторону. Но разве без денег ты стал хуже, чем раньше? Наоборот. Это раньше Гарик был настоящим монстром, разоряя и без того не богатых доверчивых пенсионеров. Теперь, по крайней мере, он никому не причиняет вреда. А мир, прежде такой приветливый, почему-то отвернулся от него. Деньги, проклятые деньги! Почему всю свою жизнь он так страдает от их отсутствия? Даже родную дочь видеть не может! Даже не может назвать себя ее отцом. Нищета – это не только одиночество, это еще и унижение тебя как личности. А еще говорят, что деньги – это грязь! Совсем наоборот. Это без денег ты – грязь. Гарик глубоко прочувствовал горькую истину на собственном опыте, ковыряясь в мусорных контейнерах в поисках алюминиевых банок и стеклянных бутылок, которые собирал в мешки и нес сдавать в пункты приема использованной тары, где всегда толпились грязные вонючие бомжи с красными обветренными лицами и глазами зомби. От них несло мочой и перегаром, и ему приходилось стоять рядом с ними и даже иногда перекидываться словечком – типа, он тут свой.

Но однажды все изменилось. И случилось, по обыкновению, это в мае. Гарик уже начал привыкать, что в мае часто происходили перемены в его жизни. Каждую весну уже ждал чего-то.

Однажды приехал Андрей. Попросил амулет для больного ребенка Юлиной знакомой. Мальчик тоже умирал от рака, как и сама Юля еще три месяца назад.

– Господи, ну будь человеком! Чего ты боишься? Умрет ведь пацан. Ты спасти его можешь! – настаивал Андрей. – Они деньги предлагают большие за помощь!

– Кто? – переспросил Гарик хмуро.

– Ну, родители его!

– А они уже знают об амулете?