Дорога к рыцарству

Мы наскоро перекусили и двинулись по следам беглеца. Серый Ворон выпустил вперед белого крыса, который опережал нас метров на десять, дальше шел он сам вместе с Каришкой, чуть позади них ступала Фея, освещая дорогу ярким магическим фонарем. Остальная группа двигалась следом. Фириат порывался было идти впереди, вместе с двумя ворами, – мол, с его зоркостью он может оказаться полезным, но Каришка отправила его назад со словами, что он только мешает им работать.

Действительно, работой пары воров можно было залюбоваться – Серый Ворон и Каришка действовали очень слаженно, без малейших сомнений и страха шагая вперед по темному коридору. Они изредка негромко переговаривались, синхронно останавливались и осматривали подозрительные участки. Как правило, после каждой такой остановки остальные получали четкие указания от Серого Ворона: «не наступайте вот на этот камень», «тут держитесь слева», «не нравится вот этот раскол в стене, советую тут пригнуться», «тут торчит прут, не заденьте его». Двигались мы быстро, игнорируя одни повороты и боковые коридоры и уверенно сворачивая в другие. За выбор маршрута отвечал Неведомый Призрак, и мой друг полностью доверял своему зверю.

Примерно через полчаса мы застали место привала – в небольшой боковой комнате на полу остался закопченный след от костра и ощущался запах дыма, тут же валялся пустой бурдюк из-под воды. Стены комнаты когда-то были задрапированы материей, но сейчас ткань отслоилась широкими кусками. Рисунок на этих выцветших лохмотьях было уже не разобрать. Большая часть материи была ободрана со стен – видимо, беглец использовал ее в качестве топлива для костра.

– Стефан покинул эту стоянку примерно четыре клепсидры назад, – заявила Арбель, и Фириат согласился с такой оценкой.

– Он идет уверенно и быстро, шаг широкий, у него явно есть источник света, – уточнила Каришка.

Мы не стали задерживаться и продолжили путь. Идти по смертельно опасному лабиринту вместе с Серым Вороном и его подругой было совсем не страшно и даже как-то обыденно. Уверенность моего друга передалась остальным, больше никто не боялся опасностей и неизвестности. Фириат шутил, Фея о чем-то болтала с благородной леди, я рассказывал Серому Ворону и Ленке о моих приключениях. Как вдруг за очередным поворотом мы нос к носу столкнулись с ходячим скелетом.

Фириат, Камилетта и Серый Ворон синхронно обнажили клинки, Ленка начала было колдовать, но я остановил своих друзей. Короткая молитва богу Тору – и плоть мертвеца рассыпалась в прах, отпуская застрявшую душу к богине смерти.

– Если будет большая группа нежити, не спешите в бой ввязываться, – посоветовал я друзьям. – Я постараюсь с ними поговорить. Может, они просто так готовы нас пропустить.

Но возможности применить мои способности на практике больше не подвернулось. Мы продолжали еще какое-то время кружить подземными коридорами, как вдруг неожиданно наткнулись на брошенный факел. Он еще чуть-чуть дымился, а красные искорки угольков не совсем погасли.

– Стефан совсем близко! – предупредила всех Арбель. – Он прошел тут половину клепсидры назад.

– Или и того меньше, – добавил Фириат, расчехляя лук.

Всю нашу веселость как ветром сдуло. Эльфы достали луки, я обнажил свой меч. Фея чуть пригасила интенсивность своего магического светильника, а также наколдовала вокруг себя едва заметную переливающуюся сферу – видимо, какую-то магическую защиту. Мы осторожно двинулись дальше. Поворот, еще поворот, длинный прямой участок, затем лестница вниз.

– Впереди свет! – произнес Серый Ворон, остановившись на ступенях лестницы.

– Где? Ничего не вижу, – удивился подошедший к нему Фириат, гордящийся своей зоркостью.

– Я тоже отсюда еще не вижу, – уточнил Сергей. – Но мой зверек уже внизу лестницы и оттуда видит свет, о чем сообщил мне. Более того, Неведомый Призрак видит какого-то человека.

– Приготовиться к бою! – негромко скомандовала благородная леди Камилетта. – Первыми не нападать, постараемся взять его живьем.

* * *

Стефан Дотошный стоял на берегу большого подземного озера. В правой руке он держал яркий факел, в левой стопку бумаг. Никакого оружия при нем не было. Не было и теплой одежды – только коричневая ряса священника, легкая обувь на ногах, сумка с лекарствами на боку и связка запасных факелов за спиной. Беглый лекарь стоял у подножия каменного мостика, конец которого терялся во тьме. Нашему появлению Стефан, похоже, нисколько не удивился и не испугался. Он терпеливо ждал, пока мы подойдем поближе, а затем заговорил первым:

– Благородная леди Камилетта, неразумно было с вашей простудой пускаться по такому морозу в столь дальний путь!

Дочь герцога в первое мгновение была сбита с толку этой неуместной заботой, но быстро собралась и произнесла:

– Именем рода Кафиштенов! Стефан Дотошный, вы арестованы!

– И на каком основании? – удивился священник.

– Вы обвиняетесь в незаконном проникновении в замок Древний Брод, в соучастии в убийстве управляющего замком Липляра и казначея Мильхеля, а также в краже имущества рода Кафиштенов!

Стефан улыбнулся себе в бороду и весело произнес: