Дорога к рыцарству

– Видела года четыре назад или даже раньше. Но совершенно не обратила на него внимания, он был еще ребенком. Да и сейчас ему всего тринадцать лет, четырнадцать ему исполнится только будущей осенью. Соответственно, только осенью может состояться наша свадьба. До этого момента мы будем считаться помолвленными.

– Но тогда получается двадцать один голос из сорока двух. Ровно половина. Если другой кандидат, помимо твоего отца, соберет остальные голоса, будет ничья.

– Ничьих не бывает, Петр. Просто это значит, что кто-то из голосующих членов Совета Рыцарства вскоре умрет, число станет нечетным, и вопрос решится в ту или другую сторону…

* * *

На следующее утро, когда я вместе с друзьями завтракал в большом зале, прогудели сигнальные рожки. Мы прервали завтрак и вышли во внутренний двор. Охранники уже сняли запирающий брус, и в открывшиеся ворота замка въехал отряд из полутора десятков вооруженных конников с эмблемами рода Кафиштенов на щитах и вымпелах. Всадники сопровождали тройку больших карет, предназначенных для длительного путешествия богатых дворян. Из первой кареты в полном боевом облачении неторопливо вышел Роббер Смертоносный, лучший боец Кафиштенов и личный телохранитель герцога. Из других карет никто не появился.

Роббер протянул управляющему замка Вальдемару, вышедшему лично встречать гостей, запечатанный тубус с письмом. Пока управляющий читал, Роббер огляделся вокруг и увидел меня. Он жестом подозвал меня и вместо приветствия сообщил:

– Ты поедешь во второй карете вместе с высокородной леди, нянькой и первой фрейлиной. Выезжаем ровно в полдень, не опаздывай. Где сейчас высокородная леди?

– В своей башне, как и велел ей отец, – ответил я.

– Даже странно, – удивился Роббер. – Насколько я ее знаю, Камилетта согласилась бы находиться где угодно, только не там, где ей велено быть. Похоже, ее характер постепенно исправляется. Проводи меня к ней.

Тут к нам подошел Вальдемар. Он был растерян и робко поинтересовался у Роббера:

– Я правильно понял последний пункт?

– Да, управляющий, ты все правильно понял. Герцог приказал погрузить в третью карету всю замковую казну, до последнего медяка.

– Но чем я буду расплачиваться с рабочими и наемниками? На какие средства закупать все необходимое для замка? Следующий сбор налогов только в конце лета!

– Это приказ герцога, он должен быть исполнен. И мне без разницы, как ты выкрутишься, Вальдемар. Отвези что-нибудь из замковых запасов в соседний поселок на торжище или продай девушек-служанок работорговцам. Столько служанок все равно в замке уже не потребуется. Да и платить теперь нужно будет меньше, так как я заберу с собой почти всех наемников.

Роббер развернулся, давая понять, что разговор окончен. Тут посланник герцога увидел стоящих неподалеку Серого Ворона, Каришку и Фею. Суровый мечник внимательно осмотрел всю троицу, особенно долго он изучал Фею в серой мантии волшебницы.

– Кто такие? Почему посторонние в замке? – строго спросил управляющего Роббер.

– Это мои старые друзья, – быстро вмешался я в разговор. – Они прибыли ко мне из Холфорда повидаться, пока в Академии Магии зимние каникулы. Собираются уже возвращаться.

– Я их не знаю, поэтому с нами они не поедут, – отрезал суровый воин.

Я проводил Роббера Смертоносного в башню Камилетты и вошел вместе с ним. Камилетта уже встала и была готова принять гостей. Роббер церемонно поклонился и передал высокородной леди еще одно запечатанное письмо. Камилетта, не вскрывая свиток, спросила:

– Это будет Хуард Копелло, я угадала?

– Не могу знать, высокородная леди Камилетта, – отвел глаза Роббер.

Девушка возмущенно топнула ногой:

– Роббер, не прикидывайся тупым солдафоном. Ты сопровождаешь моего отца на всех встречах. Я никогда не прощу тебе, если ты знаешь правду, но не скажешь мне.

– Да, вашим супругом станет Хуард Копелло, – не стал спорить Роббер Смертоносный. – Ваш отец уже подписал со стороной жениха все нужные бумаги и дает за вами приданое – этот замок. Мне приказано сопроводить вас в столицу и обеспечить охрану. Вопрос очень серьезный, леди Камилетта. Настолько серьезный, что на вашего отца позавчера уже было совершено первое покушение, к счастью неудачное. Отравленное вино. Маг Глисс вовремя сумел распознать опасность.

– Заказчика покушения вычислили? – поинтересовалась Камилетта.

– Нет, конечно. Служанка просто отвлеклась на короткое время, оставив бокалы без присмотра. За халатность она уже повешена в назидание остальным.

Дочь герцога задумчиво стала ходить по комнате. Арбель в это время молча принесла Робберу кубок горячего вина – согреться после зимней дороги. Предложила и мне, но я отказался.

– Заказчик один из тех, кто может выставлять свою кандидатуру, – убежденно сказала высокородная леди Камилетта.

– Да, конечно, герцог тоже так считает. И я уверен, что вы уже знаете этот список, леди Камилетта, – пристально посмотрел на девушку Роббер.

– Да, я всегда хорошо делала домашнее задание. Сразу три дворянских рода могут набрать столько же голосов в Совете Рыцарства, сколько и мой отец. Причем Армазо даже двумя способами.