Дорога к рыцарству

– Вон отец помогает мне вещи забрать. Получила сегодня утром вольную от высокородной леди и решила вернуться к своей семье. Леди Камилетта дала мне денег подъемных, подарила кое-что из своих вещей и подписала документ на выделение мне надела земли возле рощи. Есть у меня на примете и хороший парень. Я давно с ним знакома, а вчера после беседы с тобой решилась и поговорила с ним всерьез. Построим свой дом, хозяйством обзаведемся. Если будет на то воля богини Гизли, то и детишек полный дом со временем появится. Первого мальчика мы уже договорились назвать Петром в твою честь, ведь все это станет возможным только благодаря тебе.

Далинка приподнялась на цыпочки и поцеловала меня в щеку, после чего побежала догонять своего отца. Уже собрались во дворе готовые к походу охранники, уже давно были загружены кареты, а Ленка все не возвращалась.

Она появилась уже в полдень одновременно с высокородной леди Камилеттой, Фея должна была ехать с нами. Настала пора рассаживаться по каретам. Первую карету занял Роббер Смертоносный с архивами документов, вторую отвели для высокородной леди Камилетты, ее няньки, меня и Арбель. Третья карета предназначалась для Фириата, Феи, Каришки и Серого Ворона.

– Роббер чуть сознания не лишился, когда мы с Камилеттой потребовали, чтобы двое членов Гильдии Воров не только поехали с нами, но еще и в той же карете, где повезут золото, – усмехнулась довольная Фея. – Но Камилетта поручилась за вас обоих. Ты это понял, Серый? Постарайтесь с Каришкой на время поездки забыть, что за сундуки стоят у вас под ногами. Нам очень повезло, что до столицы нас довезут быстро и с комфортом. Правда, здорово?

– Ленка, еще рано радоваться, – предостерег я ее от поспешных выводов. – Нам нужно благополучно добраться до города. После утренних разговоров о политике я понимаю, что эта поездка может оказаться не такой уж безопасной…

Тут загудели рожки, и наш отряд стал выдвигаться в далекий поход. Я привязал Шахтера и Пчелку позади второй кареты, эльфы своих скакунов привязали к третьей. И мы отправились в столицу.

Внутри кареты оказалось достаточно тепло и совсем не тесно. Мягкие подушки и сиденья, вычурные ручки с позолотой, плотные шторки на окнах. Кучер и его помощник, мастерски управляя четверкой лошадей, плавно вывели наш экипаж на дорогу и пристроились за каретой Роббера Смертоносного. Колонна всадников доехала до перекрестка и свернула на широкую дорогу, ведущую в сторону разрушенного эльфийского города.

Арбель с любопытством разглядывала внутреннее убранство кареты и, отодвинув шторку, – сопровождавших нас по сторонам вооруженных конников. Нянька сразу задремала. Я бы тоже не прочь был беззаботно отвалиться на мягкие подушки и вздремнуть часок-другой под убаюкивающее покачивание, но меня останавливало напряженное и тревожное состояние высокородной леди. Камилетта сидела мрачная и тихо молилась. Я постарался успокоить дочь герцога и отвлечь от тревожных мыслей. Но высокородная леди попросила помолчать и не мешать ей думать. Потом она достала и развернула на откидном столике рисованную карту.

– Вот тут мой замок, вот старый эльфийский тракт, по которому мы едем. Вот северный тракт до столицы. Это основные, самые наезженные пути. Дорог существует несколько, перекрыть все трудно. Но все пути в столицу обязательно проходят через поселок Комарье – другого пути там нет, вокруг заболоченный Вечный Лес, и по-другому просто не проехать. Если бы мне поставили задачу перехватить обоз, я бы именно там и организовала засаду.

Тут размышления Камилетты были прерваны самым что ни есть грубым образом – за окнами что-то ярко вспыхнуло и почти сразу сильно громыхнуло впереди. Нашу карету дернуло от удара, лошади испуганно заржали. Я выглянул в переднее окошко. Первая карета горела, мимо нас проносились испуганные лошади без всадников.

Засада!

* * *

Я быстро скинул зимнюю шубу, надел шлем, нацепил щит на левую руку, а в правую взял свой новый меч. Рядом спешно вооружались и облачались в боевые доспехи девушки. Сквозь правое окно я увидел, как из леса в сторону нашей колонны летит огромный огненный шар. Еще раз полыхнуло. Шар взорвался где-то впереди колонны, прямо в гуще охранявших кареты всадников. Раздались крики боли и ужаса, но тренированные бойцы не впали в панику. Около сорока конников, подгоняя своих скакунов и подбадривая друг друга криками, поскакали через заснеженный луг в сторону невидимых мне из кареты противников. Я тоже распахнул дверцу и выскочил на снег.