Дорога к счастью

— Всё очень просто, малыш. Я, ты и Каджи — мы семья. Вместе с вами ко мне общество относится как к матери юных лэров, а как только я останусь одна, то я становлюсь дочерью своих родителей, и они вправе распоряжаться моей жизнью. Ты видел их и, наверное, понял, что я им не очень-то нужна.

— Значит, ты не отдашь нас в интернат, потому что иначе тебя отдадут другому лэру?

Злата поразилась сходности мышления генерала и старшего сына. Они ухватывают самый яркий и неприятный мотив и не видят, что он совсем не основополагающий.

— Иржи, ты волен в своих мыслях думать обо мне как угодно. Но поверь мне, отстоять вашу судьбу мне будет гораздо сложнее, чем выскользнуть из-под гнёта родителей. Если я буду одна, то могу убежать в другое королевство и жить там, как мне хочется. Ты не думал об этом?

— Нет.

— А ещё я напоминаю, что оставила выбор тебе и Каджи. Сейчас твой отец в крепости, но когда он вернётся, ты сможешь воспользоваться выбором. Я всё пойму. Я же понимаю, что Имрус тебе ближе, чем я.

Злата уставилась в окно, наблюдая за проплывающими облаками. Дети ещё слишком малы, и им не разобраться, как так получилось, что сейчас они не любимые папины сыновья, а неприятные отпрыски гадкого генерала.

Вроде мальчики понимают, что есть разница между прошлой Талейтой и нынешней, с которой «спали чары», но всё это слишком расплывчато. Стоит сказать, что вся их жизнь обрушилась из-за действий их же мамочки, то кроме обиды ей нечего ждать. Талейта совершила подлый поступок, а Злата воспользовалась этим, и это трудно оправдать тем, что в будущем это принесёт пользу детям.

— Не думай обо мне плохо, дай мне шанс доказать, что я могу быть хорошей мамой, пожалуйста!

Иржи кивнул. Ему была непривычна мягкость общения, он остро реагировал на ласку и не мог понять, нравится ему это или нет. Ещё он заметил, что от мамы теперь веяло беззащитностью, она часто волновалась по любому пустяку, и Иржи приятно было немного опекать её, но в то же время в памяти накрепко засел и другой образ. Его мама — самая красивая лэра королевства, но её взгляд замораживал душу. Он старался избегать её внимания, и когда она стояла рядом, то пытался быть незаметным. Сейчас ему казалось, что если мама вновь вдруг переменится, то он умрёт от обиды, и этот страх крепко держал его, заставляя ожидать подвоха.

Злата поцеловала Иржи в щёку и, подзывая к себе младшего, поправила на нём одежду.

— Нас вот-вот пригласят на обед. Ведите себя как обычно и не обращайте внимания, если услышите что-то неприятное. Пройдёт время, и вы вырастете в красивых, умных, успешных лэров, и все, кто косился на нас сегодня, очень пожалеют об этом.

У Златы были мысли, что надо бы как-то оправдать бабушку с дедушкой, что это было бы мудро, но её мутило от одного их вида. Не люди, а карикатуры. И что особо неприятно, она сама вела себя не лучше! Сложила губки бантиком, состроила уважительный взгляд, никакой жестикуляции руками. На работе в ответ на смирение хотя бы получаешь зарплату и продвижение своих работ, а тут… приданое. Надо поскорее его получить — и на свободу!

Стук в дверь оторвал Злату от размышлений и, услышав приглашение, она с детьми проследовала в столовую. Уже спускаясь по лестнице, подумала, что сыновей сейчас заберут и отведут в детскую, чтобы они не сидели вместе со взрослыми за столом, но никто её не остановил. Вся семья теперь подчинялась новым правилам, исходя из интересов наследника, так что Злате в какой-то мере повезло. Мальчиков посадили рядом с ней, и началось соперничество между сидящим напротив Дамианом и её детьми за чинное поведение за столом.

Родителей Талейты происходящее умиляло и они, поддаваясь настроению, отмечали всё самое лучшее в своём сыне и раздували каждую оплошность внуков. Но надо отдать должное, проделывали они всё это виртуозно, и мальчики даже не поняли, что подверглись язвительным замечаниям.

— Талейта, делайте выводы, — улыбаясь, заметила лэра Эйш, — будущих сыновей воспитывайте только в столице, чтобы больше не позориться.

— Конечно, мама.

— Это хорошо, что генерал разорвал контракт раньше срока, — отпустив детей из-за стола и пересаживаясь в кресло, вступил в беседу отец. — За зиму я успею подобрать вам приличных кандидатов для следующего договора.

— Договора?

— Да, в этом году слишком большая конкуренция и боюсь, что все женихи разобраны нынешними дебютантками. Но если вы не против варианта вдовца с детьми, то я могу поискать мужа для вас в этой категории. Пожалуй, если выбрать кого постарше, то мы потом сможем отсудить часть наследства.

— Я думаю, не стоит торопиться, папа.

— Как знать, как знать, — лэр скептически посмотрел на дочь, отмечая, что за время брачного договора она растеряла весь лоск и совершенно не владеет лицом.

— Мне не хотелось бы вас обременять заботами обо мне, и как только я получу приданое, то могу уехать в имение у реки, — не утерпела и перешла к волнующему вопросу Злата.

— Хм, имение у реки отдано в приданое вашей сестре, — чуть выгнув бровь, произнесла прислушивающаяся к разговору лэра.

— Возможно, для меня найдётся другое имение?