Дорога к себе. Когда боги против...

У «живая» было немало вариантов, и большинство из них практически не отличались от того, что следовало за «или».

Казавшийся совершенно пустым коридор закончился раньше, чем пришлось вспоминать сказанные когда-то отцом слова, что гнев — плохой советчик. И ведь не мальчишка давно, и пережить пришлось многое, да и кресло первого пилота занял не благодаря протекции — заслужил сам. Но, видимо, и в этом прав был старший Йорг: женщина может стать силой, а может…

— Мой император, — Карин склонился первым, как только за Лаэртом, который вошел следом за ним, закрылась дверь. Когда выпрямился, ярость отступила перед сделанным выбором.

Ради нее… Ради себя…

— Присаживайтесь, — жестом указав на стоявшие вокруг небольшого столика кресла, предложил Индарс, продолжая просматривать документы. Из-за стола он так и не поднялся.

Карин бросил быстрый взгляд на отца, тот чуть заметно кивнул. Хоть и прозвучало в вежливых интонациях, но все равно по смыслу оставалось приказом.

Горько усмехнувшись (не сказать, что не мечтал когда-нибудь оказаться в святая святых императорского дворца), Карин выбрал кресло, с которого Индарс имел бы возможность смотреть на него, не отрываясь от планшета. Подоплека отсрочки ему была понятна. Впечатление… Отец не раз говорил, что император чужим предпочитал собственное мнение.

А вот Лаэрт примеру брата не последовал, так и остался стоять, сделав от двери лишь пару шагов. Осматривался он, не скрывая любопытства.

И, словно, вызывая огонь на себя.

С выводом Карин не ошибся, да и не мог, достаточно хорошо знал Лаэрта, чтобы не догадываться.

— У вас была возможность ознакомиться с этим кабинетом более тщательно, — поднял на него взгляд Индарс, отвлекшись от документа, который изучал. — Насколько мне известно, Ашан еще не потерял надежды увидеть вас среди теней.

— Уже потерял, — вроде как недовольно проворчал старший Йорг, подходя к рабочему столу Индарса. — Теперь придется думать, как пристроить на дипломатическую службу.

— Считаешь, что возникнут проблемы? — нахмурился Индарс, сделав вид, что присматривается к Свонгу. — Насколько я помню, его подготовка предполагала подобную возможность.

— Да, мой император, — сдержанно улыбнулся Ашан, — ты не ошибся, но тут ведь не без гонора… И то нам не нравится, и это не устраивает…

— Вот как? — задумчиво приподнял бровь Индарс, сдвигая планшет в сторону. — А вы что скажете, юноша?

Карин насторожился, в обманчивую радушность голоса императора не верилось. Вряд ли их пригласили лишь для того, чтобы слегка пожурить и высказать сочувствие. Он и там, на Зерхане, задумывался о последствиях сделанного, теперь же им предстояло столкнуться с ними лицом к лицу.

Он был к этому готов, Лаэрт — тоже.

— У меня есть только одна Родина, и воля моего императора — моя воля, — склонил Лаэрт голову, подтверждая мелькнувшую у Карина мысль.

— И именно поэтому ты взял на себя решение вопросов взаимоотношений двух секторов и назвал своей невестой дочь командующего ударной армадой Союза?! — все так же, ласково, поинтересовался Индарс, вставая из-за стола. — Просто верх дипломатии! А мы-то с Советником голову ломали, как бы нам потуже затянуть узлы тех ниточек, что связывают нас с людьми! А тут…

— Мой император…

— Молчать, щенок! — бросил резко Ашан, не давая Лаэрту произнести слова оправдания.

— Это было не его решение, мой приказ, — поднялся Карин. — Свонг…

— … не имел своей головы, потому воспользовался чужой! — рявкнул советник, продолжая нагнетать обстановку. — Вы… двое… Или, получив оплеуху, забыли все, чему вас обучали?! Сначала думать и взвешивать, и лишь потом делать! Свобода мутила разум?!

— Я ее люблю! — твердо произнес Лаэрт, подняв взгляд на императора.

— Ах, ты ее…

— Не надо, Ашан, — совершенно другим тоном остановил его Индарс. — Он нашел правильные слова.

— Еще бы догадался сначала посоветоваться, — все еще сварливо пробурчал старший Йорг. — Ты хоть понимаешь, — вновь посмотрел он на Лаэрта, — какую волну поднял?

— Я ее люблю, — повторил Лэарт. — И она меня тоже.

— А мы говорим о дипломатической службе! — качнув головой, вроде как огорчился Ашан.

— А сам-то, — загадочно бросил Индарс, отворачиваясь к оперативке.

— Я таких глупостей не совершал, — совершенно уверенный в своей правоте заявил старший Йорг. Вот только улыбка… в мелькнувшей на губах улыбке была беспечность юности.

— Я — помню, — усмехнулся Индарс и… резко развернулся. — Считайте это прелюдией, теперь о деле. — Он отошел к окну, изменил поляризацию, запустив яркий свет в комнату. — Адмирал Соболев согласился с решением дочери, что на время его отсутствия на Земле она будет жить в приемной семье.

Лаэрт довольно хмыкнул, словно ничего другого и не ожидая, но тут же осекся под внимательным взглядом Индарса.

— Ей будет трудно принять наши законы, — произнес тот. Не категорично — высказывая свои опасения.

— Я готов пойти на дипломатическую службу. — Лаэрт уверенно посмотрел на императора, потом перевел взгляд на Ашана. — Если, конечно, мой дядя не выскажется против.

— Твоему дяде не оставили выбора, — опять проворчал старший Йорг.