Дорога к себе. Когда боги против...

Ко всем уже свалившимся на них проблемам… Не успевали разобраться с одной — тут же всплывало что-нибудь новенькое.

Игры с Индарсом, который продолжал под крылом у Коалиции замахиваться на окраинные планеты Люцении и разыскивать корабль артосов; рухнувшие им на головы домоны со своими кораблями-матками и показавшие, что у весов равновесия для их галактики на одну чашу больше; неоднозначная позиция императора демонов по отношению к предкам; затаившиеся, словно перед большими переменами скайлы…

Это лишь из крупных, мелкие грозили похоронить под своим валом.

Вроде и не генералу с полковником щелкать подобные задачки, но не найди они ответы на многие вопросы, ошибок не избежать, а каждая из них будет вести к гибели того самого мирного населения, которое они призваны защищать.

Впору хмыкнуть… громкие слова, но ведь и, правда, так считал. Кто же, если не я… Орлов был из того же теста, потому и дружили вот уже сколько лет. Потому вместе и тянули, прикрывая друг друга и вытаскивая из расставленных на них ловушек.

Что радовало, и Ежов, с которым сошлись благодаря Зерхану, и Воронов, для всех, кто не в теме, остававшийся конкурентом в долгом противостоянии двух подразделений контрразведки, значились в том же списке. Это давало надежду. И на то, что справятся, и на то, что произойдет это до того, как станет поздно.

Война была неизбежна, сведения из Изумрудной сомнений в этом не оставляли. С противником тоже определились. Им оказался совершенно не тот, кто уже давно притягивал к себе внимание. И ведь не скажешь, радоваться или нет. Тот был знаком, этот… этот вынуждал задуматься о самых серьезных последствиях для Белой.

— Никто точно не знает, — зло усмехнулся Ежов, но в этой злости было что-то… заставившее Шторма избавиться от череды мыслей сразу и обо всем и внутренне расслабиться, готовясь к очередному… откровению.

Адмирал с той стороны экрана если имел отношение к приближающемуся озарению, то лишь косвенное. Наитие еще до Зерхана начало нашептывать, что под видимой им картинкой скрывается еще ни одна. Все последние данные, которые он получал, только подтверждали это предположение.

А Ежов между тем продолжил, вряд ли не заметив метаморфозы приятеля, но не имея оснований для правильных выводов.

Впрочем, кое-какие решения тот уже принял. Будь иначе, обошлось бы без этого разговора, для которого пришлось воспользоваться… весьма специфичным каналом связи.

— Жрец объявил, что пока не встретится с офицером, который его взял, на вопросы отвечать не будет. Настаивать никто не стал, посчитали, что ничего особо принципиального он не потребовал. Пока советовались с медиками, не повредит ли Валанду, пока доставляли на Землю… Короче, — выдохнул он, — когда Марк вошел в камеру, Исхантеля там уже не было.

— Как это — не было? — вызверился Шторм… внешне. Демонстрируемая ярость нисколько не мешала просчитывать варианты. — А охрана?! А сканеры?! А скайлы, демоны их задери?!

— И охрана, и сканеры, и скайлы… Иллюзию «пробил» только Валанд, для всех остальных все было в полном порядке.

— Тварь! — поднялся с кресла Шторм. Посмотрел на Орлова, предпочитавшего пока что молчать. — Тварь! — повторил он, делая шаг в сторону, но тут же останавливаясь. — Без Ильдара тут точно не обошлось. Кроме него на таком уровне с иллюзиями никто не работает.

— Вот только Ильдара не было на Земле, — возразил полковник от военной разведки. — Стархи засекли его крейсер, атаковать не смогли, он шел с серьезным сопровождением.

— Информация достоверна? — тут же вскинулся Шторм.

— Абсолютно, — нахмурился Ежов. — Но и это еще не все…

Вот оно! Чувствуя, как приближается то самое, что не давало в полной мере ощутить удовлетворение от великолепно отыгранной операции, Шторм буквально растекся в воздухе, не позволяя даже мгновению напряжения сорвать экстаз триумфа. Своего, личного, но разве это делало его менее сладостным?

— Меня расстреляют… — иронично скривился Ежов, — но я помню, кому и чем обязан.

— Только вместе со мной, — по-мальчишески задорно хохотнул Шторм, игнорируя беспокойство во взгляде особиста. Потом, посмотрев на Орлова, предпочитавшего не вмешиваться в их диалог, подмигнул: — и его с собой прихватим.

Да только Ежов веселья Шторма не разделил, продолжил уже жестче, еще раз давая понять, насколько все серьезно:

— Мы сделали все, чтобы он ушел. Аккуратно, но эта тварь должна была воспользоваться лазейкой.

На бурную реакцию он не рассчитывал, но ее полное отсутствие выглядело оскорбительно. Вроде как старался.

Шторм молчал недолго, разбираться с подоплекой весьма неординарного признания особо не пришлось — Ежов, как и он сам, был из волкодавов, выгоды не упускал. А тут… не просто оперативный простор — и тебе возможность для маневра, и прицел на большую игру. Жрец полного посвящения со взломанным сознанием… При соответствующей подготовке можно столько наворотить!

Но еще больше радовало другое. Ежов и ему расклад не сломал, дал отработать до конца.