Дорога к солнцу (ЛП)

— Ого. — Джейсон уставился на зелёную долину. Внизу протекала ярко-голубая река, скалистые вершины холмов упирались в огромное небо, синева которого казалось ещё насыщеннее от контраста с парой белых пушистых облаков.

Переезд через континентальный водораздел занял много времени — извилистая дорога была забита туристами. Их троице повезло занять выгодное место у одной из смотровых площадок, где Бен заглушил двигатель, давая возможность всем размяться и полюбоваться видом.

Пока рейнджер, указывая на скальные образования, рассказывал Мэгги о тектонических плитах, Джейсон, не удержавшись, достал из рюкзака свой альбом и карандаши. Опершись на капот грузовика, парень открыл чистый лист и лёгкими, размашистыми движениями начал рисовать.

— Это потрясающе! — воскликнула Мэгги, и Джейсон, вскинув взгляд, обнаружил, что та вне досягаемости.

— Мэгс, не подходи к краю, — крикнул он.

Оглянувшись, девочка закатила глаза:

— Пап. Он аж вон там.

— Я знаю, но… Будь осторожна.

Бен улыбнулся:

— Не волнуйся, со мной она в целости и сохранности, — и кивнул в сторону альбома. — Не знал, что ты художник.

Джейсон усмехнулся:

— Потому что я не художник. Просто глупое хобби.

— Он очень круто рисует, но мне не верит, — сказала Мэгги. — Ему следовало бы рисовать картины, а не работать на фабрике печенья. Даже если мне нравится бесплатное печенье.

Покраснев, Джейсон покачал головой:

— К сожалению, нам нужно есть и платить за квартиру. — Бен не спрашивал, чем парень зарабатывает на жизнь, и тот был ему благодарен. Стыдиться нечего, фабрика — честная работа, но во время учёбы в Уолтемской школе он ожидал совсем другого. Даже если и не хотел заниматься бизнесом, всё равно не предполагал, что в будущем будет иметь дело с учётом рабочего времени. В любом случае, его картин не хватило бы на оплату счетов. Большую часть времени Джейсон был слишком усталым и занятым, чтобы много рисовать. Он мельком глянул на свои наброски и покраснел ещё сильнее. — Это пустая трата времени.

— Не согласен. — Рейнджер подошёл ближе и пристально посмотрел из-под густых бровей. — Если искусство или что-то другое вызывает в нас страсть, это никогда не бывает пустой тратой времени. Будь у меня хоть капля художественного таланта, я обязательно нарисовал бы Дорогу к солнцу. Ты только посмотри на это. — Он обвёл рукой вокруг. — Посмотри на всё. Природа для меня настоящее искусство, её я считаю невероятно ценной. Её нужно защищать. Лелеять. — Проговорив всё без запинки, Бен перевёл дыхание и широко улыбнулся: — Похоже, ты задел меня за живое. Мне очень повезло работать здесь и хотелось бы, чтобы каждый нашёл свою страсть. Смог изучать её и развивать. Если хочешь рисовать, рисуй!

Сердце Джейсона зашлось в бешеном ритме, а обнажённые руки покрылись мурашками, несмотря на жар полуденного солнца. Он улыбнулся в ответ и ощутил отдавшееся внутри гулким набатом непреодолимое желание обнять Бена. Тот всё понял.

— Ты прав. Я… — Уставившись в свой альбом, Джейсон сжал карандаш так крепко, что ещё немного и тот сломался бы.

— Рисуй, рисуй! — Бен широко улыбнулся. — А мы пока с Мэгги побудем рядом и поговорим о камнях и деревьях.

Девочка потянула рейнджера за руку и пошла дальше по смотровой площадке, к счастью, не подходя близко к краю. Почувствовав полную уверенность, что дочь с Беном в безопасности, Джейсон переключил своё внимание на лист. Карандаш запорхал по бумаге, рисуя разные ракурсы и фиксируя то, что его хозяин видел вокруг.

Затем парень сосредоточился на Мэгги с Беном. Присев на корточки, рейнджер указывал вдаль и что-то говорил, а дочь кивала и внимательно слушала. Джейсон пожалел, что оставил в палатке цветные карандаши: они бы отлично передали оттенки тёмно-рыжего в густых волосах Бена или синеву его глаз…

«Меня влечёт к Бену».

Слова казались теперь более привычными, но не менее пугающими. Или, возможно, «пугающими» — неправильное слово…

Волнующими.

Да, в животе порхали бабочки, а карандаш то и дело соскакивал со страницы от нервозности.

Джейсон открыл новую страницу.

На женщин он так не смотрел, в отличии от мужчин, хотя списывал свои долгие взгляды на простое восхищение. Зависть к подтянутым мышцам, уважение к тяжёлой работе в спортзале. Ничего более. Так было проще, потому что признание привлекательности других представителей сильной половины человечества было всегда… теоретическим. Безопасным.

Джейсон убеждал себя, что это походило на оценку скульптуры в музее, потому что ему до них так же далеко. Но сейчас здесь был Бен. Мужчина, который в мгновение ока оказался очень близко.

Многие годы в жизни Джейсона были только Мэгги и работа. Работа и Мэгги, а между ними столько сна, сколько удавалось урвать. Теперь, вдали от привычной обстановки дома и рутины, защитный барьер каким-то образом рухнул, и Джейсон увидел то, что зашоренное ответственностью зрение раньше явно блокировало. Он смотрел на Бена с тоской, мало похожей на что-то ранее испытанное, и это было больше, чем физическое влечение.