Дорога к солнцу (ЛП)

Тот в ответ только хмыкнул. Мэгги бочком стала отходить к краю реки, двигаясь понемногу и незаметно для бандита. Берег возвышался примерно в десяти футах над бурлящим потоком, который казался очень далеко внизу. Вода неслась с огромной скоростью и совершенно точно была ледяной.

Мэгги последний раз оглянулась. Накачивая лодку, плохой человек теребил висевший на поясе нож. Девочка вспомнила, как металл пистолета давил ей в висок.

Повернувшись к воде, Мэгги закрыла глаза и подумала о дне рождения Деклана Майклсона прошлым летом. Тогда она слишком боялась прыгать с вышки в бассейне, поэтому папа залез вместе с ней.

— Мэгс, ты сможешь. Давай сделаем это вместе. Раз, два, три!

Он взял её за руку, и оба полетели по воздуху, а потом, подняв фонтан брызг, упали в воду. Было так весело, что хотелось делать это снова и снова. Папа каждый раз прыгал вместе с ней.

Стоя на самом краю берега, Мэгги начала считать в уме, одновременно представляя, что папа рядом, что его большая рука крепко держит её ладонь, как всегда, оберегая.

«Раз, два, три!»

ГЛАВА 8

Грохот белой воды разносился по лесу, как стук мощного сердца.

Бен не представлял, почему Браун пошёл этим путём, возможно, не знал о быстром течении. Путь на запад перекрывала река, и Харлану придётся свернуть на юг, но так можно было оставаться незамеченным в течение нескольких дней. Недель. Месяцев.

Приблизившись к бурлящей реке, они услышали рычание. Остановившись, Бен схватил Джейсона за руку. Тот уставился на него в ожидании.

Это было не гризли. А голос человека.

— …Вот чёрт, — послышался за гулом воды негромкий мужской возглас. — Мать твою.

Бену пришлось обхватить Джейсона сзади и удерживать, чтобы тот не бросился вперёд. Парень тяжело дышал. Бен прошептал ему на ухо:

— Не дури. Дыши.

Сердце в груди ухало, и рейнджеру показалось, что сердце Джейсона вторит ему барабанной дробью ужасным, испуганным унисоном. Мужчины стояли тесно прижавшись друг к другу. Бен успокаивал дыхание, пока Джейсон, последовавший его примеру, мелко дрожал в его объятиях.

— Хорошо. Медленно, — пробормотал Джейсон.

— Медленно, — согласился Бен. — Иди за мной. — Рейнджер вряд ли понимал, что делает, но Джейсон был весь, как оголённый нерв, и в глубоком отчаянии, заложенном природой в ДНК родителя на случай, когда его ребёнок оказывался в опасности.

Чтобы подойти поближе, мужчины взяли правее. Бен аккуратно стянул с себя рюкзак и прокрался между деревьями. Напряжение Джейсона чувствовалось даже в воздухе, но в этот момент Бен не мог сказать ничего успокаивающего. Он просто молился, чтобы Мэгги оказалась там же. Чтобы девочка не пострадала.

Не верилось, что они действительно нашли Брауна. Кровь в ушах гремела, как ревущая рядом вода, сердце готово было раздробить грудную клетку. Рейнджер заставил себя сделать вдох и выдох.

Впереди виднелась полуразрушенная постройка, из-за которой внезапно появился Браун. Джейсон уставился на него расширенными глазами, напряжённый и готовый броситься в его сторону, а затем глянул на Бена.

«Что мне делать?»

Он нужен был Джейсону и Мэгги. Обоим нужно было, чтобы Бен был сильным. Чтобы взял всё под контроль. Это он мог. Ради них.

Они с Джейсоном подобрались ближе. Задержав дыхание, Бен приготовил винтовку, ощущая, как холодит шею выступивший пот. Браун снова скрылся из виду. Никаких признаков Мэгги, но всё по порядку.

Послышалось ещё одно чертыхание, на этот раз громче. «Вперёд, давай, пошёл!» Бен выскочил на поляну с поднятым стволом и прижатым к плечу прикладом. Тонкие ветки под ногами громко затрещали. Из-за навеса показался Браун с направленным в него пистолетом.

— Нам нужна только девочка, — прорычал рейнджер. Боковым зрением он видел Джейсона, уже готового взорваться.

— О, папа спешит на помощь. Жаль, что ты опоздал. — На потрёпанном лице Брауна появилась улыбка.

У Бена всё внутри оборвалось, и на языке появился вкус желчи. «Пожалуйста, нет. Пожалуйста!»

— Где она? — прохрипел Джейсон.

— Боюсь, отправилась поплавать. После того, как я несколько миль назад перерезал ей горло, чтобы не слушать её тупые вопросы.

Горе остро кольнуло Бена, словно укус змеи, запуская по венам яд. Джейсон рядом пошатнулся.

— Нет! — вскрикнул парень. — Нет. Ты лжёшь!

— Почему сейчас? Ты взял её в заложницы, чтобы использовать против полиции. — Бен огляделся по сторонам, пытаясь найти очевидное доказательство лжи. Браун должен был лгать. Должен. Горло горело от эмоций. Ужас Джейсона страшно было даже представить.

Харлан пожал плечами и небрежно сплюнул на землю.

— Оказалось, что от неё больше проблем, чем пользы. Она тормозила. И, чёрт, ещё и без умолку болтала. — Затем глянул на Джейсона с усмешкой и поцыкал: — Маленькую сучку надо было учить хорошим манерам.

Бена накрыло жгучей яростью. Ни на секунду не задумываясь, он нажал на спусковой крючок и попал в плечо Харлану, когда тот почти нырнул за навес. Потянув за собой Джейсона, рейнджер присел.